Hva: Årets første WorldTour-ritt over seks etapper fra 21.01-26.01. Arrangeres i området rundt Adelaide i Australia.
Australiernes nasjonalritt har i mange år vært dedikert til feltets raskeste herrer, men i år blir det på langt nær noen "walk in the park". Løypene har blitt gradvis hardere de siste årene, og årets utgave vil sannsynligvis vise seg som den tøffeste på lang tid.
Faktisk er det denne gangen kun to etapper hvor wattmonstere som André Greipel og Marcel Kittel bør føle seg trygge på å være med i seierskampen, etappe 4 og 6.
Sammenlagtkampen vil nok derfor først og fremst stå mellom de klatresterke rytterne med en god avslutning. Hjemmeheltene Richie Porte, Cadel Evans og Simon Gerrans dokumenterte nylig god form i det australske mesterskapet, og spesielt de to sistnevnte har nok punch til å ta viktige bonussekunder i en gruppespurt. Om tre mann skiller seg ut som storfavoritter er det definitivt nok av solide outsidere; Diego Ulissi, Jan Bakelants, Javier Moreno og Rohan Dennis bør alle få et utropstegn bak navnet sitt. Spennende blir det også å se hvilken form Frank Schleck er i etter å ha returnert fra sin dopingutestengelse. Tar vi med Robert Gesink, som hadde en strålende høst i fjor, burde vi ha nevnt sammenlagtvinneren.
I dagene før selve rittet blir det arrangert flere kriteriumsritt i området, som en slags oppvarming til WorldTour-rittet. Nevnte Kittel gikk seirende ut av den tyske kraftduellen med gorillaen Greipel sist søndag, en duell som fort kan bli en gjenganger på rittets spurtetapper.
Andre spurtere klare for sesongdebut er superraske Elia Viviani, "nesten-rytteren" Matthew Goss, de unge og lovende Van Poppel-brødrene, samt Mark Renshaw, som er ivrig etter å vise at han kan mer enn å trekke opp andre.
Et annet navn som er verdt å notere før massespurtene er den australske unggutten Caleb Ewan. Til tross for at han nylig fylte 19 år har han allerede rukket å vise frem sin giftige avslutning på det høyeste nivået flere ganger. Han vil bli å se i det australske landslagets drakter, da hans avtalte overgang til Orica-Greenedge ikke vil finne sted før til høsten. Et år eldre Rick Zabel, sønn til Erik, sykler sitt første proffritt for BMC, og har som sin far en giftig spurt.
Verdt å merke seg er også den ekstreme hetebølgen som preger området rundt Adelaide. Det har blitt rapportert om temperaturer på oppimot 45 grader, men disse tallene skal til både rytterne og publikums fordel nå være synkende.
På rittets hjemmeside finner du løypekart, høydeprofiler, startlister og så videre.
Husk at på grunn av tidsforskjellen er målgang omtrent kl 05 norsk tid. Ønsker du å se rittet live er streamer på internett din beste venn. Regn også med hyppig oppdateringer på Twitter fra både lag og journalister.
PS: Dessverre stiller ingen norske ryttere til start i rittet, men Kurt Asle Arvesen er med som en del av støtteapparatet til Team Sky.
