– Gang på gang gjør Sky-toget jobben alene, mens andre lag enkelt kan gå inn og ta avslutningen. Har de klart å erstatte taktikerne Bobby Julich og Sean Yeates i lagledelsen?
Ved en elv nord i Thailand, over en kaffekopp og bjørnebærkake, sitter Thorleif Andresen og snakker sykkel med treningskamerat Ronny Lngmuns fra Belgia. De er midtveis i dagens treningsøkt og hilser betjeningen på kafeen som gamle kjente. Praten kommer rett fra levra.
De siste nyheter og resultater tolkes høyt og lavt. Contador viser form, Valeverde er råsterk denne våren, Froome kan være tilbake, men har Edvald blitt for komfortabel i hjelperytterrollen?
Beskrivelsen «en gammel kriger» kan vanskelig passe bedre enn på Thorleif. På 1960-tallet brøt han mentale barrierer for norsk sykkelsport. Dansker og svensker var ikke lenger uslåelige. På 1970-tallet var han med på å kjøre Norge inn på topp-5 listen i OL to ganger. Den største milepælen kom da han tok sammenlagtseieren i rittet Rheinland-Pfalz.
At en nordmann skulle vinne etapperittet var utenkelig før start. Kongepokaler og NM-titler er så mange at de er vanskelig å telle. Profflagene til Jaques Anquetil, Bic, Knut Knudsen, Squadra Jolly Ceramica, og det italienske laget Ferretti tilbød han jobb, men Andresen tok ikke det skrittet.
– Jeg følte at det var for usikkert å bli proff den gangen. Det var andre tider, sier Andresen.
Han tjener dog noe penger på syklingen i dag. 69 år gammel kjører han ritt hele året mot thailendere, japanere og europeiske syklister som han selv. Deler av den røde Specialized-terrengsykkelen hans er betalt med premiepenger i bath. Veteranen stiller som oftest i klasse 50 år og oppover. Mange har måttet bite i det sure eplet og innse at eldstemann i feltet er bedre enn dem. Han bruker mest tid på terrengsykkkelen.
– Jeg liker fortsatt kampen mann mot mann. Det er det som driver meg på trening og i konkurranse, sier Thorleif, som får god støtte at kona Nut, som også har latt seg rive med av syklingen. Hun vet det meste om konkurrentene hans og saumfarer løypa før start.
HAVREGRØT
Klokka 0545 står han opp hver dag og varmer havregrøten med epler og rosiner. Treningen starter kl 0700.
– Jeg lar kornet og rosinene stå i vann over natten. Da blir det mer smak uten å bruke sukker.
Thorleif har en solid bunke med blader med trenings- og ernæringstips i huset i Thailand. Han vet at for mye kanel kan blokkere for andre næringsstoffer i blodet. Livslang lidenskap for sykkel og konkurranse har akkumulert erfaring og kompetanse som få andre kan vise til.
Dagen etter langturen tar Thorleif en av ukens to hviledager.
– Jeg går en tur og litt vekttrening på hviledagene.
Om to uker er det ritt.
