Norsk topplassering i Ronde van Vlaanderen U23
På lørdag var det U23-guttenes tur til å sykle Flandern Rundt. Norge stilte til start med et sterkt lag med mange gode resultater fra de siste ukene. Kristoffer Skjerping og Sven Erik Bystrøm var tiltenkt kapteinsroller med Amund Grøndahl Jansen, Daniel og Markus Hoelgaard og Frederik Strand Galta som støttespillere.
Etter den siste bakken var hovedfeltet redusert til bare 25 mann, hvorav tre av dem var nordmenn. Skjerping, Bystrøm og Galta hadde alle klart å komme seg med over de flamske bergene. Med en så stor gruppe samlet før målgang var det duket for massespurt. Dylan Groenwegen var suveren på oppløpet, men bak han tok Kristoffer Skjerping en imponerende andreplass knepent foran belgiske Tiesj Benoot.
Andreplassen i U23 Flandern føyer seg inn i rekken av gode resultater for Skjerping den siste perioden, og veien mot en proffkontrakt virker plutselig mye lettere.
Sesongstart for damelandslaget
Det norske damelandslaget sesongåpnet denne uken i nordlige delen av Nederland med etapperittet Energiewacht Tour. Deltagelsen i rittet var rekordstor og på smale veier med mye vind forventet man en knallhard uke.
Emilie Moberg kjørte til en sterk 8.plass allerede på den første etappen. Dagen etter var hun den eneste norske jenten som satt med hovedfeltet inn til mål. Den tredje dagen ble Moberg igjen nummer åtte. Eline Gleditsch Brustad kjørte inn til en tiende plass. Lagtempoetappen samme dag endte Norge på en 16.plass 1:43 bak seirende Specialized-Lululemon. De siste dagene var foruten norske toppresultater. Emilie Moberg ble beste norske med en 28.plass sammenlagt. Lucinda Brand vant sammenlagt.
Rekordrask Paris-Roubaix
Årets utgave av Paris-Roubaix var et ritt med rekordmange nordmenn, mange velt og mye spenning. Med seks nordmenn på start hadde vi store forventninger til våre gutter. Alexander Kristoff måtte regnes som en av de aller største favorittene etter seier i Milano Sanremo og imponerende kjøring i Flandern Rundt en uke før. Edvald Boasson Hagen var forhåndsutnevnt som kaptein for Team Sky og Thor Hushovd kunne melde om god form tidligere i uken.
Når man først får uflaks i Paris-Roubaix er det ikke uvanlig at man får flere uhell på rekke og rad. Favoritter blir satt ut av spill og må jage feltet. Vinneren er veldig ofte den rytteren som har unngått flest uhell underveis i rittet. Alexander Kristoff fikk smake på Paris-Roubaix sin forbannelse i årets utgave. Han punkterte først i Arenbergskogen og måtte kaste seg inn i jakten på resten av favorittene. På vei opp veltet han igjen og ble tvunget til å gi seg.
Med over seks mil igjen dannet Tom Boonen, Thor Hushovd og Geraint Thomas en sterk utbrytergruppe som lenge utfordret favorittgruppen som jaget like bak. Hushovd viste gode gamle takter og kjørte opp tempoet på brosteinspartiene. Men samarbeidet i gruppen sviktet da ingen av de andre var interessert i å hjelpe Boonen.
Etter mange gode forsøk fra favorittene ble det likevel samlet en større gruppe etter det siste avgjørende partiet Carrefour de l'Arbre. Der satt utrolig nok tidligere Tour de France vinner Bradley Wiggins sammen med resten av de største gutta. Niki Terpstra grep sjansen med seks kilometer igjen. Noen øyeblikks nøling var nok til at Terpstra fikk en solid luke. Han så seg aldri tilbake og vant suverent. Seieren ble kronen på verket etter en utrolig vårsesong. John Degenkolb knep spurten om andreplassen foran Fabian Cancellara.
Contador med et nytt skremmeskudd
Alberto Contador har vært vårens store sammenlagtrytter med seier i Tirreno-Adriatico og en andreplass i Katalonia Rundt. Denne uken var det duket for en siste test før Ardenner-uken i Baskerland Rundt, og Contador stod på startstreken med store forhåpninger om å sykle fort i kjente trakter. Baskerland Rundt er et kupert ritt med bakker som sjelden er under ti prosent i stigning, det er med andre ord en perfekt test før Amstel Gold Race, Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege bare en drøy uke senere.
Allerede på den første etappen fikk vi fyrverkeri blant forhåndsfavorittene. Alejandro Valverde åpnet ballet med et angrep som kun Contador klarte å følge. Contador kvittet seg senere med Valverde opp den siste biten mot toppen og fikk en solid luke før utforkjøringen. Valverde og gruppen bak var aldri i nærheten av å ta igjen Contador, som vant etappen foran Valverde og Michal Kwiatkowski.
På den andre etappen tok Tony Martin en sjelden fellesstartseier da han kom alene til mål foran et handlingslammet hovedfelt. Dagen etter stakk Michael Matthews av med seieren etter en massespurt.
På den fjerde og antatt hardeste etappen fikk man aldri den samme underholdningen som på dag en. Contador forsøkte med noen rykk opp den siste stigningen, men fikk aldri noen luke. Wout Poels grep sjansen da favorittene tittet på hverandre og så seg aldri tilbake. Han tok seieren foran Valverde og Samuel Sánchez.
Ben Swift vant den nest siste etappen etter å ha vært den eneste spurteren som klarte å slite seg over de to siste stigningene sammen med klatrerne.
Contador hadde en tolv sekunders ledelse på Valverde før den avgjørende tempoetappen, men sammenlagtledelsen var aldri i stor fare. Contador ble bare slått av Tony Martin som vant med syv sekunder. Michal Kwiatkowski tok andreplassen sammenlagt og Jean-Cristophe Peraud ble nummer tre.
Kittel med hat-trick i Scheldeprijs
I midtuka mellom Flandern og Paris-Roubaix stilte mange av klassikerrytterne til start i det belgiske rittet Scheldeprijs. Tidligere vinnere inkluderer ryttere som Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Erik Zabel, Tom Boonen og Mark Cavendish.
I årets ritt var Alexander Kristoff en av de store favorittene sammen med Mark Cavendish og Marcel Kittel.
Inn på oppløpet så det lenge bra ut for Cavendish og Omega Pharma Quick Step som kjørte ett forrykende opptrekk, men da Marcel Kittel skrudde på turboen med nesten 300 meter igjen var det ingen som klarte å svare. Kittel var suveren og tok sin tredje strake seier i rittet. Med den tredje seieren tangerte han Mark Cavendish og Piet Oellibrandt som rittets mestvinnende.
