I morgen står Kristoffer Skjerping på startstreken i det episke grusrittet Strade Bianche, som en del av et knallsterkt Cannondale-Garmin lag. Rittet som går på de ikoniske grusveiene i Toscana burde i utgangspunktet passe Skjerpings kvaliteter ypperlig. Sykdom for noen uker siden har imidlertid gjort at forventningene ikke er skrudd i taket før de 200 kilometerne som venter. Etter en sterk proffdebut i Argentina i januar, kjørte Kristoffer sitt foreløpig siste ritt på Mallorca 1. februar. Dermed mangler han trolig nødvendig rittrening for å kunne levere på sitt toppnivå.
- Formen er nok ikke den beste, det skal jeg være ærlig på, men jeg gleder meg til å kjøre uansett, det er et ritt jeg har drømt om lenge. Etter lagsamlingen i midten av februar ble jeg syk, og dermed gikk jeg glipp av Volta Algarve (18.-22.feb, red.anm).
Det gjorde at jeg ble tvunget til å ta en pause, men det var egentlig ok, siden jeg var ganske sliten.Nå har jeg heldigvis vært frisk og rask igjen en god stund. Målet for morgendagen blir først og fremst å lære så mye som mulig, samt gjøre en god innsats for laget.
STØVETE: Sol=støv, regn=gjørme. Morgendagens Strade Bianche er ingen spøk, uansett værforhold. Foto:Cor Vos.
Les også:#Klassikerskjegg
Overgangen fra Team Joker til et av verdens største WorldTour-lag har naturligvis vært stor, men 21-åringen har fått en god mottakelse i Cannondale-Garmin, og finner seg stadig mer til rette. Når vi slår på tråden er han faktisk midt i et slag poker med etablerte verdensstjerner som Ryder Hesjedal og Moreno Moser.
- Det er klart det er mye nytt, men jeg synes det har gått fint, og det blir egentlig bare bedre og bedre. Jeg føler jeg kommer godt overens med alle på laget, men de jeg har blitt mest kompis med er kanskje Ruben (Zepunkte), som også er neo-pro, og Lasse(Normann-Hansen) som er dansk.
Skjerping kommer direkte til Toscana etter å ha flyttet til Spania for bare noen få dager siden. Kristoffer og sykkelkjæresten Miriam Bjørnsrud flyttet nemlig inn i ny leilighet i Girona denne uken. Der er de i godt selskap med mange andre norske ryttere, samtidig som det også var andre ting som lokket dem til den katalanske sykkelhovedstaden.
- En viktig grunn til at det ble Girona er at laget har sin Service Course i byen. Det gjør ting utrolig mye enklere om man skulle ha noe trøbbel med utstyret eller lignende. I tillegg er det mange andre å trene med der. Laget var veldig positive til en flytting, men jeg fikk også lov til å bo i Norge om det var det jeg ønsket.
Les også:Sørensen sykler i ny drakt
Nytt bosted til tross, Kristoffer får ikke alt for mye tid i Girona den kommende måneden. Først skal han trolig kjøre et endagsritt i Italia, før kursen settes mot Belgia om et par uker, hvor han skal få sin ilddåp i de belgiske brosteinsklassikerne.
Dwars door Vlaanderen, E3-Harelbeke, Gent-Wevelgem, Flandern Rundt, Scheldeprijs og Paris-Roubaix står alle på nordmannens rittprogram i løpet av to hektiske uker. Selv er han usikker på hva han kan forvente på egne vegne, til tross for den knallsterke andreplassen i fjorårets U-23 utgave av Flandern Rundt.
- Hovedmålet blir nok først og fremst å fullføre, og på den måten lære mest mulig om de aktuelle rittene, slik at man kan kjøre for resultater i senere år. Jeg tar selvsagt muligheten om den kommer, men det er vanskelig å sette noe konkret resultatmål når man på en måte ikke vet hvor lista ligger.
STERK I FLANDERN: Nummer to i fjorårets U-23-utgaven av Flandern Rundt, en dag står han kanskje på podiet også som proff? Foto: Cor Vos.
Det er uansett ikke utstyret det skal stå på for Skjerping og lagkameratene. Den neste måneden skal han tilbringe på Cannondales komfortracer, Synapse, som ble testvinner i siste utgave av Landevei.
- Jeg har fått noen turer på den siste uka og det kjennes veldig bra ut. Nå gleder jeg meg skikkelig til å prøve den ut i ritt.
I morgen er lagets sykler utstyrt med hele 32mm brede dekk for bedre komfort og grep på den utfordrende grusen, et oppsett vi trolig også får se når brosteinen kommer for alvor om noen uker.
Vi ønsker Kristoffer lykke til med morgendagens ritt og resten av vårsesongen, og gleder oss til å følge ham videre.
