En tøff løype venter eliten av Norges amatørsyklister i søndagens NorgesCup i utkanten av Skien. Totalt er det påmeldt 323 utøvere. I den 22 kilometer lange rundløypen skal rytterne få bryne seg på 345 høydemeter, med en tøff knekker på de siste kilometerne. I fjor ble det kjørt tøft fra start av, rytter på rytter ble tatt ut tidlig og rittet ble sprengt utover alle vidder. Men før NorgesCupen åpnes søndag, skal rytterne igjennom en tempo lørdag, som en liten oppvarming.
System Kjøkken Grand Prix åpnes lørdag med en 19 kilometer lang tempo. Start og mål er ved gamle E-18 ved Langangen, samme sted som bakkefellesstarten opp Korketrekkeren har gått. Derfra kjører rytterne halve distansen utover, snur og sykler tilbake. I kvinner junior ser vi for oss at kampen om seieren kommer til å stå mellom Ingrid Elisabeth Bagger (Halden CK), Helene Holte (Grenland SK) og Malin Eriksen (CK Victoria). De samme kommer nok også til å kjempe i toppen i søndagens fellesstart også.
I menn junior har vi en mann vi ser på som den store, store favoritten; Lillehammer CK-rytter Tobias Foss, som allerede har vist at han er i storform. Han kjørte godt i Paris-Roubaix for juniorer og vant to av tre etapper, samt alle trøyene, i etapperittet Tour Nivernais Morvan Juniors. Han ble også nummer to på tempoen i fjorårets NM. Vi holder Foss som favoritt på både tempo og fellesstart, men kommer nok til å få god motstand fra ryttere som Didrik Bjerk og Ole Ingar Sel, for å nevne noen.
I kvinner senior blir det nok en kamp mellom proffene i Team Hitec og de to store klubblagene CK Victoria og Grimstad SK. Vi har sett mange dueller mellom Vita Heine (Team Hitec) og Ingrid Lorvik (CK Victoria) de siste årene, og vi har nok neppe sett den siste. Men de har flere kort å spille på fra sine respektive lag. Cecilie Gotaas Johnsen ble nummer tre i fjor og vil nok bite godt fra seg i år også. Med to så store lag, CK Victoria (12 ryttere) og Grimstad SK (9 ryttere), blir det nok mye taktikkeri og et spennende ritt.
På herrenes tempo blir vi ikke overrasket om det er Reidar Borgersen som tar skalpen på de andre. Team Joker-rytteren har hatt litt utur i sesongstarten under ritt i utlandet, med velt og skader, men skal nok bli vanskelig å tukte uansett. Max Emil Kørner (Ringeriks-Kraft) er nok en av de som står klar om Borgersen skulle ha en dårlig dag.
På søndagens fellesstart blir det nok en mye tøffere kamp om beinet. Selv om feltet er litt amputert, da de fleste av kontinentallagene har ritt i utlandet, er det et felt fylt med kvalitet.
Ringeriks-Kraft kjørte nylig bra i et brasiliansk ritt og har flere kort å spille på. Fra Frederik Wilmann vet man aldri hva man får. Han kjørte svært aktivt i fjorårets ritt, men med en runde igjen svingte trønderen brått til siden og sto av, til et perplekst publikums store forundring og latter. Om Ringeriks-Kraft-rytteren først skulle bestemme seg for å finne på noe vet vi godt hvilke krefter han sitter inne med. Det har også gått lovord om Ole Forfang fra sportsdirektør Lars Holm og Forfang vant i den tøffe NorgesCup-løypen i Bergen i fjor.
En annen man ikke vet hva man får fra er Sondre Holst Enger. IAM Cycling-proffen stiller i årets første NorgesCup og om han blir først eller sist i rittet er umulig å si, men man bør i hvert fall følge med på mannen med startnummer 1 på ryggen.
Fra Coop – ØsterHus vil nok Krister Hagen være å regne med. Ble niendemann i fjor og kommer rett fra sterk kjøring i Tour du Loir et Cher. Fra Team FixIt.no har vi flere mann å se opp for. Fjorårets NC-vinner, Filip Eidsheim, vant nylig to etapper i et etapperitt i Marokko og er åpenbart i god form. Det samme er Åsmund Løvik som ble nummer fire i fjor og en tøff løype passer han meget godt. Marius Hafsås kjørte også godt i fjorårets ritt.
Å plukke ut klubbryttere er alltid vanskelig og vi vil nok se flere overraske i helgen. Det er alltid noen som plutselig blomstrer eller har gått litt under radaren de siste sesongene. Kontinentalrytterne har gjerne bedre oppkjøringsopplegg, med store etapperitt i utlandet, men klubbrytterne drar til Belgia i hopetall for å kjøre kermess. Blant rytterne som har utmerket seg der kan vi nevne at Kristoffer Westgaard (Asker CK) og Andreas Sandnes Olsen (TVK) har kjørt inn gode plasseringer.
