Endelig har tiden kommet for årets første store dyst på norsk asfalt. Etter innledende tempo på fredag og gaterittet lørdag er det søndag klart for sesongens første NC-fellesstarter.
Hele den norske eliten er samlet i Grenlands-området, hvor en rundeløype på 22 kilometer nok en gang vil skille klinten fra hveten. I fjor så vi blant annet at Ringeriks-kraft smadret feltet fullstendig i den tøffe løypen, og tapetserte pallen i M-Senior.
Lignende tilstander får vi trolig ikke i år, for nytt av året er at kontinentallagene må stille med minst tre og maks seks ryttere i minst fire av de fem norgescup-rittene.
På den foreløpige startlisten oppfyller samtlige lag, bortsett fra Coop-Østerhus, det nye kravet. Laget fra Jæren har nemlig bare Øivind Lukkedahl og Krister Hagen på start. Det er likevel en duo som samtlige ryttere med pallambisjoner bør følge nøye med på underveis i det 154 kilometer lange rittet. Særlig Hagen har vært i kanonform så langt i årets sesong.
For Team Joker stiller stjerneskuddet Kristoffer Halvorsen, Truls Engen Korsæth og Markus Hoelgaard, en trio som alle er kapable til å vinne morgendagens ritt. Førstnevnte presenterte seg for både det norske og internasjonale sykkelpublikummet da han ble nummer to i Noekere-Koerse tidligere i vinter.
Bjørnar Vevatne Øverland fra Team Fixit.no dokumenterte sterk form da han vant fredagens tempo, om unggutten også har tatt steg på fellesstart i løpet av vinteren er han definitivt en mann å se opp for. Lagkamerat Åsmund Romstad Løvik er blant Norges aller beste klatrere på en god dag, og søndagens løype bør således passe bærumsgutten svært godt.
Audun Brekke Fløtten fra Team Ringeriks-Kraft ville normalt vært en av favorittene i en løype som denne, men mannen fra Krokstadelva fikk sesongoppkjøringen spolert da han tidligere i vinter ble påkjørt under en treningstur i Spania. Dermed blir trolig Njål Eivind Kleiven lagets beste mann, etter å ha levert sterk kjøring i Italia for noen uker siden.
For Sparebanken Sør er trolig Trond Håkon Trondsen det sterkeste kortet, etter at rytteren fra Skedsmokorset kjørte meget sterkt i Frankrike i forrige uke. En av årets nysigneringer, Åge Ljøstad Nilsen, er også en spennende mann som både går godt i bakker og besitter en god avslutning.
Blant klubbrytterne stiller Asker CK som alltid mannsterke, hvor de trolig legger alle eggene i kurven til Kjetil Johansen Amundrud. I tillegg blir det interessant å se om Elias Spikseth og Jonas Hjorth har profittert på være en del av det spanske laget EC Cartucho.
Bergen CK har bare tre mann på start, men blant dem er både tidligere juniornorgesmester Marius Sylta og den lovende førsteårsseniorene Sondre Vikøyr.
Flere lag stiller svært mannsterke, blant annet IK Hero, med navn som Ola Jorde, Jonas Orset, Anders Kristoffersen og redaksjonsmedlem Sindre Haugsvær. Lillehammer CK har hele 12 ryttere på start, hvor Tobias Foss og Rasmus Fossum Tiller begge kan blande seg inn helt i toppen.
Lars Saugstad fra Ringerike SK er bare 18 år, men likevel kapabel til å hamle opp med langt eldre menn. For eksempel Jørn Fjeldavlie fra hjemmeklubben Grenland SK som fortsatt holder koken i en alder av 53 år. En annen spennende 18-åring er Aksel Fischer Aasheim fra SK Rye, som leverte sterk kjøring i kermesse-ritt i Belgia nylig.
TVK har som vanlig også mange ryttere på start, med Jonas Ellingsen og Kristian Klevgård som de heteste kandidatene til en topplassering.
K-JUNIOR
I kvinnenes juniorklasse har vi vanskelig for å se at noen slår Ingvild Gåskjenn fra Horten OCK i søndagens tøffe løype. Det må i så fall være Hanna Klæboe fra CK Victoria som fulgte den regjerende norgesmesteren til døra under lørdagens kermesse-ritt.
K-SENIOR
CK Victoria har vært Norges klart beste damelag i seniorklassen de siste årene, og trønderklubben satt med tre kvinner i første gruppe under lørdagens tøffe kermesseritt. Malin Eriksen, Martine Fon og resten av gjengen får likevel tøff kamp fra de tre Hitec-jentene på start. Ingrid Lorvik er blant landets beste i motbakker, mens Jannicke Gunvaldsen og Tone Hatteland Lima også er sterke ryttere.
Vi må også trekke frem Berit Gjelten som representerer Team Trek-Mesterhus, samt Kirsti Ruud fra Hasle Løren IL. IF Frøy har også et spennende lag på start, med den uadskillelige duoen Marie Ommundsen og Katrine Hofstad i spissen.
Grimstad SK stiller også med et sterkt lag, hvor ungjente Helen Holte og Ingvild Tangen bare noen av flere spennende ryttere.
M-JUNIOR
I M-junior er Håkon Lunder Aalrust fra Ringerike SK den store favoritten, mens lagkamerat Sindre Kulset også er kapable til å stå på podiet. Det er også Sandnes-duoen Joakim Kjemshus og Emil Ims Svendsbø. I tillegg kommer garantert flere sterke førsteårsjuniorer til å melde seg på i kampen om årets første gule trøye.
Norgescup 1, Grenland
M-Junior, 08.30, 5 x 22km, 110km
K-Junior, 08.35, 3 x 22km, 66km
K-Senior, 08.35, 5 x 22km, 110km
M-Senior, 12.30, 7 x 22km, 154km
