Det italienske grusrittet Strade Bianche har på kort tid fått legendestatus i sykkelfeltet. Siden rittets oppstart i 2007 har rittets popularitet bare vokst og vokst, og i år fikk vi også den første kvinnelige utgaven av rittet. Rittet går på Toscanas hvite grusveier, i området rundt Siena, og minner på mange måter om vårklassikerne på belgiske og fransk brostein, med den samme mystikken og særegenheten. Ikke bare er rittets konsept fantastisk, men det pleier også å by på god underholdning. Årets utgave var intet unntak.
Den første kvinneutgaven av rittet gikk uten norske Hitec på startstreken. Ei heller regjerende verdensmester Pauline Ferrand-Prevot eller kvinnesyklings desiderte ener, Marianne Vos, var på plass. Dermed var det opp til Anna Van Der Breggen å forsvare Rabo-Livs ære. På de siste avgjørende gruspartiene skilte det seg ut en gruppe på fem ryttere, med blant annet Van Der Breggen. I gruppen satt også fjorårets verdenscupvinner Elizabeth Armitstead, sammen med lagvenninen Megan Guarnier. De to byttet på å angripe og til slutt var det Guarnier som skulle stå for det avgjørende støtet. Hun holdt hele veien inn, mens lagvenninne Armitstead sikret nederlenderne dobbeltseier. Eks-Hitec-rytter Elisa Longo-Borghini tok den siste plassen på pallen.
I herrenes utgave stilte fjorårets vinner Michal Kwiatkowski ikke til start, dermed var det opp til Zdenek Stybar å følge opp lagkameratens seier. Det gjorde den tidligere verdensmesteren i sykkelkross til gangs. I et hardt ritt med mye vind var Stybar både sterk og taktisk god. Han var avgårde sammen med Alejandro Valverde og Peter Sagan med rundt 5 mil igjen, og da det avgjørende bruddet gikk var han der også. I finalen utmanøvrerte han Valverde og Greg Van Avermaet og kunne juble noen sekunder foran Van Avemaet, mens Valverde tok tredjeplassen. Den norske debutanten Kristoffer Skjerping gjorde en god jobb underveis og fullførte på en 69. plass.
LES OGSÅ: Etixx forsvarte seieren
De norske
Vegard Breen har slitt med en del sykdom så langt denne sesongen og i onsdagens Le Samyn ble det en ny utur. Breen gikk i bakken og måtte bryte. Heldigvis ble det ikke noe brudd, men 25-åringen må gå med gips på hånden en liten periode, slik at den skal få mest mulig hvile. Sven Erik Bystrøm måtte også bryte rittet grunnet sykdom.
Kontinentallagene Team Ringeriks-Kraft og Team Sparebanken Sør sesongdebuterte onsdag i det kroatiske endagsrittet Umag Trophy, og lørdag kjørte de Porec Trophy. De kroatiske rittene er sesongåpningen for mange lag og at de er kaotiske er heller regelen enn unntaket. Det gikk som vanlig vilt for seg og i veltebonanzaen klarte Sparebanken Sør-nykommeren Herman Dahl to godkjente 15. plasser.
Team FixIT.no kjørte i helgen det portugisiske todagersrittet Troféu Alpendre, et ritt bestående av to harde etapper. På lørdagens etappe fikk laget tre ryttere inn med hovedfeltet, hvor Ole Andre Austevoll ble bestemann på en 20. plass. Også søndag var det Austevoll som leverte varene for FixIT da han kjørte inn til en solid 16. plass.
Team Joker og Coop ØsterHus kjørte søndag endagsrittet Rabobank Dorpenomloop Rucphen. Rittet ble preget av mange velt, hvor flere ryttere fra begge lag ble hindret eller falt. Mot slutten av rittet kom en større gruppe seg avgårde, med blant annet svenske Edvin Wilson fra Team Joker. Gruppen holdt unna for feltet og Wilson endte på en sterk 7. plass. Daniel Hoelgaard var nest-raskest i hovedfeltet og ble nr. 16, mens norgesmester Tormod Jacobsen ble bestemann fra Coop ØsterHus på 30. plass.
Kwiatkowski raskest i Paris-Nice
Det var regjerende verdensmester på landevei, Michal Kwiatkowski, som bet best fra seg på den innledende prologen i Paris-Nice. Den 6,7 kilometer lange prologen var den første av åtte etapper på veien fra Paris til Nice. I «Rittet mot solen» deltar både Lars Petter Nordhaug og Alexander Kristoff, og i de kommende dagene ligger det godt til rette for flere etappeseire til Kristoff, mens Nordhaug nok må innfinne seg med en hjelperytterrolle for kaptein Richie Porte. Kristoff ble nr. 40 på prologen, mens Nordhaug ble nr. 56.
Sykkelkross-stjerne gir seg
Den 36-år gamle belgieren Bart Wellens valgte forrige uke å legge opp med umiddelbar virkning. Belgieren som har vunnet verdenscupen to ganger, i 2002 og 2003, har slitt med å prestere denne sesongen, og har nå valgt å takke av. Belgierens karriere blir dog kastet en liten skygge over, ettersom han nylig ble implisert i en dopingetterforskning, sammen med BMC-rytter Greg Van Avermaet og sykkelkross-kollega Tom Meeusen. De tre må møte hos disiplinærkommisjonen i det belgiske sykkelforbundet denne uken.
En annen sykkelkross-stjerne som har bestemt seg for å gi seg er Sven Nys. Heldigvis er datoen satt ett år frem i tid, så vi får en sesong til med sykkelkrosslegenden.
Millar blir værrepresentant
David Millar takket for seg som profesjonell syklist forrige høst, men har ikke fullstendig meldt seg ut. Den siste tiden har det vært mye diskusjon rundt sykkel og vær, spesielt etter en etappe i Tour of Oman ble kansellert grunnet ekstremt varme og vind. Nå er det bestemt at veltalende Millar skal være representant for rytterne i feltet i Cyclistes Professionnels Associes (CPA), som samarbeider med UCI for å etablere en ekstremværsprotokoll.
Astana må forsvare lisensen
Etter fjorårets dopingavsløringer har Astana vært i hardt vær, men på tross av det fikk laget lisens før årets sesong. Men nå har det internasjonale sykkelforbundet (UCI) fått anbefalt av lisensnemda å trekke tilbake World Tour-lisensen til laget. Tour de France-vinner Vincenzo Nibalis lag må dermed møte i den internasjonale voldgiftsretten for sport (CAS) den 20. mars for å forsvare lisensen sin.
Tiedemann Hansen kan bli styremedlem i UCI
Den norske sykkelpresidenten Harald Tiedemann Hansen er innstilt som det europeiske sykkelforbundets (UEC) kandidat til å bli styremedlem i det internasjonale sykkelforbundet (UCI). Han vil isåfall ta plassen til den avdøde dansken Peder Pedersen. Det endelige valget skjer dog ikke før under VM i september.
