Alle foto: Privat
- Jeg gjør dette kun av egen interesse. Hadde det vært penger det var snakk om måtte jeg nok funnet meg noe annet å gjøre. Jeg liker å være med å hjelpe motiverte ryttere til nå sine mål, sier en travel Olav Aleksander Benjaminsen over telefon. Han drar til Spania i dag sammen med syklistene i TVK, for å forbrede 2014-sesongen. Sammen med Terje Tho, har Olav Aleksander ansvaret for at trøndersyklistene blir å regne med denne sesongen også.
- Nytt lag og nye utfordringer. Har du troa på gutta dine i TVK?
Ja, det har jeg. Det er alltid litt rart med miljøforandringer, og man er usikker på hva man kommer til. Det inntrykket jeg sitter igjen med etter noen samlinger derimot, er kjempebra. Det er en topp motivert gjeng, som alle har et mål om å bli bedre syklister og etterhvert forhåpentligvis ta steget opp på kontinentalnivå. Vi har også fått et veldig bra rittprogram og kjører flere av de samme løpene som de norske kontinentallagene. Vi sesongåpner i Kroatia sammen med flere norske kontinentallag, så det blir nesten som en Norgescup-åpning å regne.
Olav var tidligere aktiv syklist og gikk blant annet på sykkellinje ved NTG i Bærum. Etter at han selv sluttet å satse på sykkel kom han under vingene til Atle Kvålsvoll. Han ble ansatt som assisterende sportsdirektør i team Plussbank og jobbet der i tre år. Som student ved NTNU i Trondheim var Trondheims-baserte TVK et godt alternativ for Olav Aleksander. Den avslappede nordlendingen sluttet i team Plussbank og ble ansatt som sportsdirektør i TVK i forkant av 2014-sesongen.
Student
Utdanningsløpet til Olav Aleksander er slett ikke tilfeldig. Studiet "Topptrener II" ved NTNU i Trondheim, tilbyr trenere som arbeider med idrettsutøvere på høyt nasjonalt nivå eller internasjonalt nivå en utdanningsmulighet. Utdanningen er et samarbeid mellom NTNU og Olympiatoppen, og en av initiativtakerne til dette studiet er nettopp Atle Kvålsvoll. Olav Aleksander startet på dette studiet som en del av jobben i team Plussbank. Til våren er han ferdig.
- Det er en kjempefin utdannelse i forhold til den praksisen jeg har. Akkurat nå skriver jeg en semesteroppgave om relasjonen mellom utøvere og ledere. Det er på dette området jeg skal prestere, og derfor er det ålreit å få grundig oppfølging og tilbakemelding fra dyktige fagfolk. I tillegg er jo dette studiet virkelig lagt opp til at studentene er mye på reisefot. Nå drar jeg straks til Spania, og flere av trenerne på studiet har utøvere som skal delta i OL. Da blir det naturligvis mye reising. Studiet legger opp til dette ved å være samlingsbasert. Mellom samlingene er vi ute i praksis.
- Hvordan foregår samlingene på skolen?
- Det er praktisk relatert. Vi har ulike temaer for hver eneste samling. Nå sist hadde vi "coaching" som tema. Hver enkelt student vinkler temaet inn mot sin spesifikke idrett. Min idrett er, som du kanskje tippet, sykkel. Etter hver samling drar vi ut og prøver det vi har lært i praksis. Foreleserne våre er fra Olympiatoppen og det meste av pensum baserer seg på filosofier fra Olympiatoppen.
- Har du noen personlige ambisjoner i forhold til den jobben du gjør?
- Nei. Jeg har ikke noen store ambisjoner om å ende opp som sportsdirektør på et World Tour-lag, hvis det er det du tenker på. Selvfølgelig er det interessant hvis muligheten skulle by seg, men akkurat nå går jeg egentlig bare veien mens den blir til. Nå er det vel fjerde sesongen jeg holder på som sportsdirektør og jeg begynner å få en del erfaring. Jeg har vært med landslaget til Tour de l'Avenir og i noen andre ritt. Det var fine opplevelser og nyttig erfaringsmessig, men jeg satser bare på å gjøre jobben min best mulig der jeg er nå. Vi får derimot se hva fremtiden bringer. Jeg har ingen planer om å gi meg med det første.
Sykkelkarrieren
Olav Aleksander var aktiv utøver i flere år og en habil spurter og gaterittsrytter. Etter noen år med knallhard satsing etter junioralderen sa det derimot stopp. Treningslysten og motivasjonen til å opprettholde de store treningsmengdene som krevdes var ikke lengder der. Det tvang sandnessjøværingen til å legge hjulene på hylla. Selv om motivasjonen var borte hadde ikke selve sykkelinteressen forsvunnet. Da trenertilbudet fra Atle Kvålsvoll dukket opp, grep Olav Aleksander muligheten. Etter den tid har han brukt entusiasmen og sykkelinteressen til å hjelpe Norges nest beste syklister til å bli enda litt bedre. Det var derimot det enorme konkurranseinstinktet til Olav Aleksander som startet sykkelinteressen hans.
- Jeg og familien var på besøk hos et vennepar av foreldrene mine i Trondheim. Den ene dagen var vi på sykkeltur i marka, og jeg ble grundig frakjørt. Ganske bitter bestemte jeg meg for at dette skulle det bli en slutt på. Da jeg kom hjem la jeg meg i selen og startet å trene. Ganske tilfeldig var det at på det tidspunktet startet den lokale sykkelklubben opp igjen, etter å ha vært nedlagt i flere år. Jeg ble med på treninger, og etterhvert begynte ballen å rulle. Jeg kjøpte først meg en racer. Så kjøpte jeg meg en til. Etter en stund fikk jeg meg en trener og plutselig begynte jeg å reise landet rundt for å konkurrere.
- Hvordan ser du tilbake på årene du satset?
- Det er ikke så mye jeg føler jeg kunne gjort annerledes. Jeg føler at jeg gjorte mye rett, men etterhvert uteble den nødvendige framgangen. Da var det ikke lett å fortsette og finne motivasjon, synes jeg. Ser jeg tilbake nå er jeg fornøyd med hva jeg har fått til, og glad for at jeg tok det valget jeg tok. Sykkelsporten har gitt meg mye og har fortsatt mer og gi.
- Nå trives du best bak rattet. Hender det at de kribler litt i beina når du langer flasker til gutta?
- I starten gikk det egentlig ganske fint, ettersom jeg hadde syklingen opp i halsen. Jeg har derimot merket etterhvert at jeg savner stemningen og nervene i forkant av konkurranser. Jeg er en konkurransemann og i situasjoner der det handler om å prestere merker jeg at konkurranseinstinktet mitt våkner. Sånn generelt når jeg sitter i bilen underveis i ritt har jeg egentlig nok med taktikken og andre arbeidsoppgaver. Da har jeg ikke tid til å tenke over slike ting, avslutter Olav Aleksander.
