– Lance Armstrong var den beste i sin generasjon

Michael Rasmussen støtter Bruyneels tanke om at de beste doperne ville vært best uansett, mens andre mener at Armstrong aldri ville vunnet noe som helst om alle var rene.

Johan Bruyneel var kjent som hjernen bak Lance Armstrongs seiere i Tour de France, og antidopingmyndighetene straffet han like hardt som Armstrong selv. Begge to er utestengt fra sykkelsporten på livstid.

– Med eller uten doping, er du den beste i din generasjon er du den beste også uten doping. Lance var ikke noe unntak fra den regelen. Det har vært et karakterdrap på Lance. Det er lett å gjennomføre en kollektiv demonisering, men det er vanskelig å gjøre om på det, sier Bruyneel til Eurosport.

Selv om dopingriggen rundt Lance Armstrong var den mest avanserte blant datidens proffsyklister, hevder Bruyneel at de ikke var noe verre enn konkurrentene. Bruyneel kjørte på det spanske laget ONCE, der dopingsakene var mange, men ble selv aldri tatt for doping som rytter.

Armstrongs seiere i de syv årene han vant fra 99-05 må likevel beskrives som overlegne, fem av seirene ble vunnet med over seks minutter.

– USADA hevder at dette var det mest omfattende dopingsystemet i idrettens historie. Det er bare tull! Vi har sett mye verre, i Russland eller Øst-Tyskland. Lance gjorde ikke noe mer enn de andre, jeg vil faktisk si at han gjorde mindre, særlig om vi sammenligner med ryttere som ble tatt i Operasjon Puerto med Doktor Fuentes. Dette er ryttere som (Iban) Mayo, (Tyler) Hamilton, som var Armstrongs største rivaler, sier han.

Johan Bruyneel og Lance Armstrong er begge utvist fra sykkelsporten på livstid, de kan kun delta i aktiviteter der idrettene ikke lar seg sanksjonere av internasjonale særforbund uten tilknytning til WADA, eller usanksjonerte arrangement.

Armstrong har eksempelvis deltatt i flere triatlon-konkurranser, mens Bruyneel har holdt seg helt unna all idrett.

Selv kunne han godt tenke seg å returnere til sporten på et eller annet vis, men mener det ville vært umulig uansett.

– Det er ikke det at jeg må returnere til sporten, det handler simpelthen om å være akseptert. De har ødelagt ryktet vårt såpass at vi nå er personae non gratae. Det er mange mennesker vi hadde gode relasjoner med, men går jeg på et ritt i dag, kommer de ikke lenger bort og tar et bilde.