Arm i arm krysset lagkameratene Wout van Aert og Christophe Laporte målstreken i Gent-Wevelgem, med Laporte først over streken – selv om Van Aert er lagets ubestridte leder.
Sykkelstjerna Van Aert valgte nemlig å gi bort seieren til sin lojale lagkamerat. Et rørende øyeblikk vil nok mange tenke, men gesten fikk flere belgiske sykkellegender til å reagere.
Den kanskje største syklisten gjennom tidene, Eddy Merckx, mener Van Aert valgte feil.
– Det er hans valg, men jeg ville ikke ha gjort det, sier mannen med fem Tour de France-seire og 525 seire i løpet av karrieren til belgiske Sporza.
Han får støtte av Tom Boonen, som selv vant Gent-Wevelgem tre ganger i løpet av sin karriere.
– Han kommer til å angre, sier Boonen til Sporza – og fortsetter:
– Jeg forstår, jeg har selv hjulpet lagkamerater med å vinne, men aldri i en sånn situasjon. Du hjelper lagkameratene dine for å la dem kjempe om seieren. Dette så bra ut for lagets markedsføring, men jeg vet ikke om jeg ville ha gjort det.
Den norske storsyklisten Alexander Kristoff spurtet selv inn til seier i Gent-Wevelgem i 2019, og velger å gi sin støtte til Van Aert.
– Jeg synes det var fint gjort. I fjor vant Van Aert i Harelbeke (E3 Saxo Classic, red.anm.) i samme situasjon med samme mann, så da er det vel fint å dele litt på seirene, sier 35-åringen til Landevei.
PSST: Førstkommende søndag sykler Kristoff og Uno-X den store klassikeren Flandern rundt!
Van Aert sier selv at det var viktig for ham å «vise at det ikke er mulig å gjøre alt alene.»
– Folk hjemme ser kun rittet, men Christophe er en god venn. Vi har vært på landeveien sammen i et helt år. Vi har vært på samlinger, og da føler du det på en annen måte, sier han i et intervju gjengitt av Cyclingnews.
Kristoff: – Hadde ikke vært noe problem i 2015
Van Aert og Laporte støtet seg løs fra feltet i Kemmelberg med 50 kilometer til mål og kjørte sammen derfra.
Da duoen var over den bratte brosteinsbakken Kemmelberg enda en gang med rundt 30 kilometer til mål, viste Van Aert seg som den klart sterkeste, men ventet på lagkameraten på toppen.
– Van Aert var den klart beste, det så du på Kemmelberg. Han kunne ha skrevet historie ved å vinne Harelbeke [E3 Saxo Classic), Wevelgem og Flandern rundt, sier Mercxk.
Den bragden er Tom Boonen den eneste som har klart. Det gjorde belgieren i 2012, da han også vant Paris-Roubaix.
Vi spør Kristoff:
– Hvor går grensen for at du kunne gjort noe lignende? Må det være helt spesielle omstendigheter?
– Hadde jeg vunnet så mye som han (Van Aert, red.anm.) har gjort de siste årene, er nok terskelen lavere. Hadde du spurt meg i 2015 hadde det ikke vært noe problem, sier han.
2015 var året hvor Kristoff tok en historisk seier i Flandern rundt og endte sesongen med totalt 20 seire, mest i verden det året.
– Nå ønsker jeg jo litt flere seire først, avslutter Kristoff med et lurt smil.
Uno-X-rytteren står nemlig med 87. proffseire i skrivende stund, og har et uttalt mål om å nå 100 før han legger opp.
35-åringen er i øyeblikket inne i sitt første av tre år under kontrakt med Uno-X, som kan bli hans siste kontrakt som proff.
PSST: Klar for sykkelsesongen? Sjekk ut våre tester av gravelsykler og landeveissykler!
