Lørdag kveld innledet Vuelta a España med en 7,1 kilometer lang prolog i Burgos. Baskiske Alex Aranburu (Astana – Premier Tech) startet blant første halvdel av rytterne, og satte en sterk tid.
Med tiden 8:38 tok han ledelsen foran Ineos Grenadiers-duoen Dylan van Baarle og Adam Yates, og 25-åringen skulle bli sittende lenge i hot seat.
Og den ene rytteren etter den andre kom inn bak Aranburu, som virkelig begynte å øyne karrierens største triumf.
Aranburu tok en strålende etappeseier på hjemmebane i Baskerland rundt i april, men en etappeseier i Vuelta a España henger naturligvis enda høyere.
Og på TV-bildene var det tydelig at han ble mer og mer nervøs ettersom den siste bolken med ryttere nærmet seg. For blant de sist startende kom det en rekke av forhåndsfavorittene, og aller sist: Regjerende Vuelta-vinner Primoz Roglic.
Og på den første mellomtiden etter 2,5 kilometer, kom Jumbo-Visma-rytteren med et skremmeskudd, når han klokket inn fire sekunder raskere enn Aranburu.
Selv om Aranburu hadde kjørt strålende i den tekniske utforkjøringen etter den første mellomtiden, klarte han ikke å matche Roglics avslutning.
Roglic lå som nummer fem etter mellomtiden, tre sekunder bak lagkamerat Sepp Kuss, men sloveneren sto etappen best ut og syklet i mål til ny bestetid.
31-åringen klokket inn seks sekunder raskere enn Aranburu, som ikke kunne gjøre annet enn å smile tappert og trekke på skuldrene.
Roglic tok karrierens sjette etappeseier i Vueltaen, og skaffet seg også det beste utgangspunktet blant sammenlagtfavorittene i rittet, og sykler rett inn i den røde ledertrøyen – akkurat slik han avsluttet fjorårets ritt.
Odd Christian Eiking (Intermarché – Wanty-Gobert) er den eneste nordmannen som sykler rittet. Han endte på 147. plass, 58 sekunder bak Roglic.
Søndag venter en flat etappe, som høyst sannsynlig ender i spurt.
