Van der Poel sesongdebuterer – klart for stjerneduell i verdenscupen

Fjorårssesongen på cyclocrossen ble mer eller mindre ødelagt grunnet ryggproblemene han slet med gjennom vinteren, og han stilte kun til start i to ritt.

Denne sesongen planlegger han å stille i start i 14 cyclocross–ritt, med VM i Hoogherheide den 5. februar som det store målet.

Etter at han ble arrestert foran VM–fellesstarten i Wollongong i september, har han kun deltatt i to ritt, Giro del Veneto og VM i gravel, hvor han tok bronse.

• Søndagens verdenscup–ritt kan du se på TV. Sjekk sendeskjemaet her!

Konkurrentene er allerede godt i gang og har syklet både Superprestige og X20 Trofee, og helgens verdenscuprunde er sesongens syvende.

Van der Poel mener imidlertid at han kan hevde seg i toppen.

– Jeg tror jeg har formen til å vinne. Andre faktorer vil spille inn på søndag, som startposisjonen, men jeg føler meg klar for sesongen, fortalte han på pressekonferansen ifølge Wielerflits.

Startposisjonene gis ut ifra Det internasjonale sykkelforbundets poengranking, hvor Van der Poel i øyeblikket er nummer 87 og dermed starter han et stykke ned i feltet.

Løypen i Hulst er regnet som ganske rask og det kan være vanskelig å forsere.

Møter Pidcock

Belgierne Eli Iserbyt og Laurens Sweeck har fått den beste starten på årets verdenscup. Iserbyt vant de tre første rittene, før Sweeck svarte med å vinne de to neste.

Forrige runde var det Michael Vantourenhout som vant.

Sammenlagt er det bare ett poeng som skiller Iserbyt og Sweeck, som har henholdsvis 185 og 184 poeng.

Den forrige verdenscuprunden i Overijse var sesongdebuten til regjerende verdensmester Tom Pidcock, som bet godt fra seg.

Briten varmet opp med Superprestige Merksplas med en syvendeplass dagen før, og i Overijse kunne han fint ha gått til topps.

En velt, en ødelagt sko og girtrøbbel gjorde imidlertid at marginene gikk Michael Vantourenhouts vei, mens Pidcock tok annenplass, tre sekunder bak belgieren.

I søndagens verdenscupritt vil også Pidcock ha en stor fordel på Van der Poel med tanke på startposisjonen. Ineos Grenadiers–rytteren er nemlig nummer fem på poengrankingen og starter derfor helt i første rekke.

Wout van Aert har ennå ikke gjort sin sesongdebut i cyclocross, men den er nært forestående, allerede neste helg. Da er han til start i verdenscupen i Antwerpen (4. desember), og det blir årets første duell mellom Van Aert og Van der Poel.