Asgreen vant E3 Saxo Bank Classic – Markus Hoelgaard topp ti

Hoelgaard var på defensiven foran dagens første kritiske punkt, Taaienberg, med 80 kilometer til mål, men klarte etter hvert å kjempe seg tilbake.

Deretter gikk han på offensiven, kom seg løs i en sterk gruppe, og klarte å sitte med da de store kanonene kom bakfra.

• Les også: Arvesen om Hoelgaards bragd: - Verdensklasse

Inne på de to siste milene klarte han ikke å følge de sterkeste, men havnet i en forfølgergruppe. På den siste kilometeren angrep Hoelgaard fra denne gruppen, hvor blant annet Wout van Aert satt, og kom alene til mål, halvannet minutt bak vinnergruppen

Dermed ble han nummer åtte i den svært tøffe brosteinsklassikeren, og sikret Uno-X Pro Cycling sine første WorldTour-poeng noensinne.

Dansk seier

Kasper Asgreen lå over 50 kilometer alene i front, før han ble hentet inn av en gruppe bestående av Mathieu van der Poel, Greg Van Avermaet, Oliver Naesen, Dylan van Baarle, samt lagkameratene Florian Sénéchal og Zdenek Stybar.

Gruppen skulle etter hvert gjøre opp om seieren, men etter å ha ligget på hjul i noen kilometer, angrep Asgreen med fem kilometer til mål.

Bak gjorde lagkameratene en strålende jobb med å nøytralisere angrepene til konkurrentene, og dermed kunne Asgreen juble for seier etter en enorm prestasjon.

Bak spurtet Sénéchal inn til annenplassen, mens Oliver Naesen ble nummer tre.

Tiller i brudd

Uno-X lykkes med planen sin om å få i hvert fall én mann med i dagens brudd.

Etter litt over 30 kilometer klarte nordmannen å gå av gårde i en gruppe sammen med elleve andre ryttere. I tillegg til Tiller satt også disse rytterne der:

Niki Terpstra (Total Direct Energie), André Greipel (Israel Start-Up Nation), Taco Van Der Hoorn (Intermarche), Marco Haller (Bahrain Victorious), Jonathan Milan (Bahrain Victorious), Jelle Wallays (Cofidis), Julius van den Berg (EF-Education Nippo), Alexys Brunel (Groupama-FDJ), Johan Jacobs (Movistar), Lindsay De Vylder (Sport Vlaanderen-Baloise) og Lluís Mas Bonet (Movistar).

De hadde på det meste fire minutter, men inn mot de siste 100 kilometerne ble avstanden kjørt godt ned.

Hoelgaard i trøbbel

Dagens første, store kritiske punkt kom med 80 kilometer til mål. Da var det den bratte og smale Taaienberg som skulle forseres.

Rundt ti kilometer før bakken fikk Markus Hoelgaard en punktering, og Uno-X-kapteinen havnet bakpå.

Samtidig kjørte Deceuninck – Quick-Step det remmer og tøy kunne holde, og kjørte tilnærmet et spurtopptrekk inn i bakken.

Det skapte full strekk, og selv om Uno-X hadde klart å bringe Hoelgaard tilbake til feltet, var han i feil ende.

I bakken satte Zdenek Stybar (DQS) fart og det skilte seg etter hvert ut en svært sterk gruppe.

Der satt Stybar, og lagkameratene Yves Lampaert, Florian Sénéchal og Kasper Asgreen, samt Wout van Aert (Jumbo-Visma), Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix), Michael Matthews (Team BikeExchange), Matteo Trentin (UAE Team Emirates) og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo)

Restart

På vei mot den neste bakken, Boigneberg, med 68 kilometer til mål, fikk Van Aert en punktering og havnet i trøbbel.

Inn i bakken satte Stybar igjen fart, før Asgreen satte seg foran. Da slapp Stybar opp på farten og dansken kunne skli av gårde.

Bak måtte Jumbo-Visma kaste seg rundt og kjørte knallhardt for å få Van Aert frem til teten igjen, men det var 40 sekunder opp.

Det nederlandske laget gjorde imidlertid en god jobb, og mot toppen av Boigneberg var Van Aert på skuddhold og belgieren gikk til selv. Han dro med seg blant andre Greg Van Avermaet (AG2R Citroën).

Samtidig angrep Van der Poel foran og fikk med seg noen ryttere, men forsøket varte ikke lenge. Og det samlet seg noe.

Hoelgaard angriper

Inn mot Stationsberg som kom 57 kilometer fra mål, hadde Hoelgaard klarte å komme seg tilbake til teten og var snart på offensiven.

Sammen med Anthony Turgis (Total Direct Energie), Oliver Naesen (AG2R Citroën), Marco Haller (Bahrain-Victorious), Gianni Vermeersch (Alpecin-Fenix) og Sénéchal (DQS) kom han seg løs og tok opp jakten på Asgreen, som fremdeles ledet an alene.

Etter det var de neste utfordringene som ventet Paterberg og Oude Kwaremont, de to bakkene som avslutter Flandern rundt.

I Paterberg gikk Van Aert, Van der Poel, Van Avermaet og Stybar løs, og de to førstnevnte gjorde mye av jobben i etterkant.

Halvveis opp Oude Kwaremont hentet de inn gruppen til Hoelgaard, men nordmannen bet seg med videre, sammen med resten av gruppen.

Deretter gjensto bare to bakker, og den første gikk uten problemer for 26-åringen. Bakfra kom også Yves Lampaert og Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers) opp.

Van Aert knekker

I Tiegemberg, 19,5 kilometer fra mål, gikk Van Aert og Van der Poel til, og gruppen ble splittet opp.

Van Aert hadde imidlertid ikke beina til å følge, og Van der Poel gikk av gårde. Det var kun Stybar som maktet å følge hjulet hans, mens Van Avermaet, Naesen, Van Baarle og Sénéchal klarte å komme seg opp i etterkant.

Van Aert klarte akkurat ikke å komme seg med, og sammen med Hoelgaard, Haller og Turgis, mens Veermesch bare satt på hjul, siden han hadde Van der Poel foran.

Gruppen i front kjørte etter hvert inn Asgreen, og etablerte et godt samarbeid for å holde Hoelgaards gruppe bak seg.

Asgreen avgjør

Gruppen var omtrent ti sekunder bak på et tidspunkt, men hadde ikke nok krutt til å nærme seg og luken vokste igjen.

Med fem kilometer til mål var det 30 sekunder opp, og da gikk også Asgreen til i front igjen. Van der Poel hadde ikke nok krefter til å tette luken, og da seilte dansken av gårde.

Det kom flere forsøk fra Van Avermaet, Van Baarle og Naesen, men Stybar og Sénéchal markerte alle forsøkene.

Van der Poel forsøkte selv med to kilometer til mål, men kom seg ikke løs. Dermed var seieren Asgreen og Deceuninck – Quick-Steps.