Tour de France starter 5. juli i engelske Leeds og avsluttes 27. Juli som vanlig i Paris. I tillegg til de 18 Worldtour- equipene, som var kvalifisert på forhånd, fikk fire lag fra sykkelsportens andre divisjon klarsignalet. Lagene som kan glede seg over en start i Tour de France 2014 er Bretagne – Séché Environnement, Cofidis, Nettapp-Endura og IAM Cycling.
For både det franske laget Bretagne – Séché Environnement, den tyske troppen Nettapp-Endura og det sveisiske IAM-laget kommer deltakelsen til å bli den første i verdens desidert største sykkelritt.
STJERNERYTTERE
At ASO inviterte IAM til sommerens Tour de France overrasket imidlertid de færreste. Til tross for at det sveisiske laget først ble opprettet i 2013 og dermed står foran sin andre sesong, er sveitserne allerede godt etablerte og kjente i proffsirkuset.
Med ryttere som bl.a. Sylvain Chavanel, Heinrich Haussler, Mathias Frank, Jérôme Pineau og Gustav Larsson råder IAM over et meget erfaren og utbalansert lag som sikkert vil sette preg på Touren.
EN DRØM GÅR I OPPFYLLELSE
For Nettapp-Endura, som stod ved start i Giro d’Italia 2012 og Vueltaen i 2013, er Tour de France det tredje tre ukers rittet i lagets historie. En deltakelse som var meget etterlengtet.
– En drøm går i oppfyllelse, sier manager Ralph Denk på lagets hjemmeside.
– Siden laget ble opprettet har vi kontinuerlig jobbet frem til dette øyeblikket. Gjennom en engasjert opptreden i Tour de France vil vi gjerne gi noe tilbake av den store tillitten ASO har vist ovenfor oss.
KJEMPEGLAD
Meget gledelig sett med norske øyne er at ASO også valgte å dele ut wild card til pro kontinental-laget Bretagne – Séché Environnement. Sentralt på laget er vår egen Vegard Stake Laengen som da har gode sjanser for å bli tatt ut som del av Tour de France laget.
– Dette gjør meg kjempeglad. Det ser veldig lyst ut med tanke på Tour de France for meg til sommeren, sier Stake Laengen til VG Nett. Selv om det endelige uttaket ikke vil skje før i slutten av juni, så tyder mye på at Stake Laengen vil få en plass blant de ni beste på laget. Han er både temposterk og har gode klatreregenskaper, og Stake Laengen er i tillegg en meget offensiv rytter som liker seg i brudd. Verdifull støtte kunne Stake Laengen få av det meritterte brødreparet Romain og Brice Feillu.
KLAR PEKEPINN
Tour-nominasjonen av det franske laget Cofidis kan oppfattes som en klar pekepinn fra ASO, som ønsker å styrke fransk sykkelsport. Cofidis er ikke bare medlem i foreningen for en troverdig sykkelsport, men har i de siste årene også vist at de satser på unge talentfulle franskmenn.
Julien Simon, Jérôme Coppel, Nicolas Edet eller Julien Fouchard vil garantert vise seg frem på hjemmebanen dersom de blir tatt ut til Tour de France. Men også her vil kampen om de ni plassene på laget være hard. Både Daniel Navarro, Rein Taaramäe og Luis-Angel Mate råder over mye erfaring fra tidligere treukersritt og vil være tøffe motstandere når det kommer til uttaket.
