Turbulent vei til Tour de France for Johannes Kulset

– Det kan det absolutt være, men hvis du ser på resultatene mine målt opp mot de andre klatrerne, har jeg vært den beste klatreren på laget i år. Det er også fordi Tobias har vært ute, for han er den beste klatreren – men bak ham har jeg vært best. Sånn sett er det også 100 prosent fair at jeg får kjøre, men jeg tenker også det er bra for Uno-X med tanke på rekruttering – å vise at hvis du er god nok, så får du sjansen, lyder det dønn ærlige svaret.

20 år gamle Johannes Kulset er definitivt noe spesielt. Foran seansen i hovedkvarteret til Reitan Retail i Oslo, sitter karer som Alexander Kristoff, Rasmus Tiller og Tobias Halland Johannessen framoverlent for å få med seg punchlines fra unggutten fra Røa.

Som han selv påpeker var han «nødt til å bli utadvendt på vegne av sin innadvendte pappa». Det er Vegar, som av mange omtales som personen «som egentlig trekker i trådene» for hele Uno-X-prosjektet, selv om han benyttet enhver anledning til å dytte Jens Haugland foran seg så lenge den hyperaktive trønderen var general manager i konseptet.

Har ikke vært i nærheten

Når yngstemann Kulset ble plukket ut blant de åtte i årets Uno-X-mannskap, og denne gangen i forkant av tunge navn som Andreas Leknessund og Markus Hoelgaard, er det også betimelig at det følger med noen spørsmål i bakkant.

Det virker likevel ikke som om ledelsen i Uno-X har noe imot å svare på dem.

– Er det fordel eller ulempe å hete Kulset når man faktisk skal avgjøre en slikt uttak? spør vi sportsdirektør Gabriel Rasch.

– Det har vi fått en klar beskjed og retningslinjer om at det ikke skal ha noe innvirkning, og det har det heller ikke hatt, svarer Rasch.

– Kan det også være sånn at han må være enda litt bedre fordi han heter Kulset, og føler litt på det selv?

– Jeg tror kanskje han føler litt på det selv, ja.

Situasjonen rundt Johannes er ikke unik, men den er spesiell. Tidligere har nemlig Kristian, Sindre og Magnus Kulset i tur og orden vært innafor Uno-X-konseptet, men de har holdt en langt lavere profil enn minstemann.

Fra podiet på Ensjø blir det også påpekt følgende: Selv når Vegar Kulset tar turen ut for å følge Uno-X-laget fra veiskulderen, holder han behørig avstand og blander seg ikke inn i forberedelsene foran ritt.

– Vi to (henvendt til journalisten, red.anm.) har jo også møttes ute på sykkelritt, så jeg gjør som jeg pleier: Jeg står ute i løypa for meg selv. Jeg har aldri vært i nærheten av taktikkmøter eller blandet meg inn i laguttak. Samtidig er de som er interessert i sykkelsporten, selvsagt klar over linkene mellom oss og det vil gjøre at vi blir ekstra utsatt for spørsmål og søkelys rundt problemstillingen. Det må man være ydmyk for. I år kom vi i en veldig ny situasjon. Det er ingen av de andre tre (andre brødrene, vår anm.), som har vært i nærheten av å være aktuelle for å bli tatt ut til de største rittene, sier Vegar Kulset til Landevei – og fortsetter:

– Men Johannes har syklet fort. Selv om jeg holder avstand, har jeg skjønt at han rent sportslig har vært aktuell. Jeg skjønner jo også at han er veldig ung, og som far kunne jeg foretrukket at han faktisk ikke var høyaktuell ennå. Det kunne ha vært enklere. Men jeg synes heller ikke det er riktig av meg å ta fra ham de ambisjonene og drømmene han går med. Jeg har ikke hatt noen innspill i forhold til laguttaket, og holder meg unna, uansett,

Les også

Hjem uten NM-suksess, men proffkontrakten er allerede i boks

Etter en forrykende sesong er André Drege klar for WorldTour-lag, ifølge Landevei opplysninger.

Skulle feire med «VAR-tegnet»

Rent sportslig har 20-åringen i glimt vist fram potensialet sitt i motbakkene under Tour of the Alps, Alpes Isére Tour, Tour of Oman, Katalonia rundt og nylig under den 3. etappen av Tour of Slovenia.

Nyhetsmessig er det også gode grunner til å ta en prat med ham i forkant av Tour de France-debuten.

Opptakten har nemlig vært heseblesende.

* På høydesamling i Sierra Nevada gikk han hardt ned, og pådro seg brudd både i kinnbeinet og øyehulen

* Deretter vakte det stor oppsikt internasjonalt da han ble kastet ut av Tour of Slovenia fordi han hadde «for aggressiv» posisjon på sykkelen på vei nedover mot Nova Gorica.

– Den natta etter at han hadde blitt diska, sov ikke jeg godt heller. Jeg visste jo hvor fortvila han var. Du lever litt med barna dine når de har de vanskelig. Han kom nok i mål i Slovenia og følte at plassen var klar. At han hadde vist at han var tilbake (etter velten på høydeleir, vår anm.). Minutter senere får han vite at han er disket, og ikke får kjøre kongeetappen. Han er selvsagt lei seg for å være ute, at han blir stemplet som juksemaker – og blir superbekymret igjen: «Får jeg ikke sykle flere etapper? Kanskje jeg ikke har fått vist nok», sier Vegar Kulset.

Utrolig nok stanset heller ikke dramaet der. Under den 5. og siste etappen, sto Johannes Kulset og heiet som en gal på Alexander Kristoff i front av feltet. Stavanger-syklisten kjente lukta av seier i neseborene, men kom inn seks sekunder bak Ben Healy.

Uno-X-laget hadde alt planen klar:

– Vi har snakket om at dersom en av de andre vant så skulle VAR-tegnet over målstreken. Så tenkte jeg: «Fy søren, det hadde vært gøy å stå i målområdet, og så hadde de gjort det». Jeg heia sinnssykt på Alex. Jeg sto ved mål og hoppa og tenkte at dette kan gå, men så gjorde det akkurat ikke det da, sier Johannes Kulset.

Katt i forhjulet

Ettersom han mistet noen viktige rittdager i Slovenia var han ute og syklet bakkeintervaller den samme dagen.

Og da var forsyne meg uhellet ute på nytt:

– Jeg var ute og syklet, og plutselig så hoppet det en katt ut fra skogen. Og rett inn i forhjulet, armen hans ble kuttet av eiken og så kjørte jeg over resten. Idet jeg merket det, tenkte jeg: «Oh shit, nå tryner jeg. Er det sånn Tour de France skal ryke når en katt hopper inn i hjulet?» Men så gikk det fint da, jeg fikk to skrubbsår og de var veldig fine. Jeg fikk tatt dem med en gang og syklet videre. Jeg fikk syklet langturen jeg skulle, men tenkte: «Nå er det nok, eller»? Jeg følte flyten var litt dårlig. Men dagen etter fikk jeg beskjed om at jeg skulle kjøre Tour de France, så da hadde jo flyten snudd allerede.

– Hvor trygg eventuelt usikker har du vært på at du faktisk kom til å lande på beina i dette uttaket?

– Jeg vil ikke si 50/50, men jeg har ikke vært 90/10 prosent (sikker) heller, men jeg har fått veldig gode signaler og fikk tidlig beskjed om at jeg var tiltenkt en plass i utgangspunktet, men så skjer jo ting uforberedt. Jeg har hatt litt trøbbel tidlig i sesongen og, så man blir litt usikker.

– Helt ærlig: Hjelper det å hete Kulset i et sånt uttak, eller gjør det det vanskeligere?

– Jeg tror helt ærlig at det faktisk ikke betyr noe. Jeg tror det som betyr noe, er at hadde det ikke vært for pappa, Jens (Haugland) og Ole Robert (Reitan), så hadde det ikke vært noe sykkellag. Hadde det ikke vært for pappa, så hadde ikke jeg hatt sykkelinteresse. Jeg tenker kanskje at det betyr mest. Og så har jeg tenkt på at kanskje de føler at for å slippe den negative stemningen ved at jeg er sønnen til pappa, at kanskje må være ekstra godt, men jeg tror egentlig at det er helt nøytralt. Jeg tror faktisk det. Men jeg vet jo ikke.

– Hva tenker du i retning av Markus Hoelgaard og Andreas Leknessund som ikke blir med og som selvsagt kom hjem til Uno-X for å kjøre Tour de France?

– Jeg synes det er skikkelig vanskelig. Vi er 30 ryttere på laget, og egentlig skulle jeg ha ønsket at nesten alle fikk kjøre. Fordi alle er fine folk. Jeg var nesten tre uker i høyden med Andreas. Når Gabba sa at han ikke skulle kjøre, så ble jeg .. Det er et brutalt uttak og alle vil jo kjøre, så det er 22 som blir skuffet, selv om noen er nærmere enn andre. Men jeg skulle selvsagt gjerne hatt med Andreas, men samtidig kan jeg ikke peke ut en som jeg skulle fjernet heller. Det er et veldig vanskelig uttak og det er enda vanskeligere for sportsdirektørene som må skuffe noen enn for oss å ta plassen til noen andre. Jeg synes det er trist og vanskelig, for Andreas har ofret mye for å være med på dette. Og sånn som Hoelgaard; hva mer skal han gjøre da? Men det er også fordelen med at vi har blitt et så bra lag, at det også har blitt enda trangere om plassen.

Viktig for framtida

Johannes Kulset er selv tydelig på at han er med til Tour de France som støtte for Tobias Halland Johannessen i fjellene.

– Tar du for eksempel etappen over Tourmalet i fjor; hadde Tobias hatt en god hjelperytter rundt seg i den situasjonen, så kunne han kanskje ha vunnet. Da kunne den rytteren kanskje presset opp avstanden til bruddet enda mer, og kanskje kunne han ha holdt unna for Vingegaard og Pogacar. Jeg tenker at det er kanskje den første fordelen vi har i år, at jeg kan hjelpe ham med det, sier han.

På spørsmål om hva han gleder seg aller mest til, svarer han følgende:

– Opplevelsen blir helt vanvittig. Jeg har sett på Tour de France siden jeg var 5-6 år og stemningen er helt uvirkelig. Og så gru-gleder jeg meg til alle de vonde og slitsomme bakkene, men det blir veldig gøy.

Sportsdirektør Rasch er klar på at har gjort et grundig forarbeid når det har blitt snakk om å sende en så ung utøver til verdens kanskje tøffeste sykkelritt.

– Dere tok med en 20-åring denne gangen, er du redd for at anledningen kan være for stor for Johannes Kulset, eller tror du han bare surfer på sjarm og selvsikkerhet?

– Jeg tror han kommer til å klare seg greit. Vi kommer til å legge en plan med ham, når det gjelder målsetting. Jeg tror han kommer til matche Tobias og Odd Christian godt i Alpene og de kuperte bruddetappene. Jeg tror det viktig for utviklinga hans for å komme dit hvor vi ønsker at han skal være om fire-fem år at han får disse Grand Tours'ene under beltet og får utviklet seg og lært mer.

– Er det et statement fra Uno-X om at dere ønsker å satse på unge ryttere også, mens veien til Grand Tour-plass kanskje ser enda lengre ut i andre lag?

– Det er ikke hovedgrunnen til at han kjører, men jeg håper jo at det er noe andre legger merke til og at kanskje noen angrer på valget de selv har tatt. Det er klart at når du går til et storlag som Visma må du være sinnssykt god for å kjøre en Grand Tour, og i hvert fall Tour de France. Det ligger nok et stykke fram i tid for gutta som er i Visma, lyder salgspitch'en fra Rasch.

Les også

Slik skal han få stjernene tilbake til NM-fellesstarten

– De bør føle seg forpliktet til å stille opp, varsler Birger Hungerholdt ett år før NM i Hønefoss.