Eddy Merckx hadde vunnet alt. Han hadde blitt verdensmester, vunnet de store klassikerne Milano-San Remo, Paris-Roubaix og Liège-Bastogne-Liège og hadde tronet på øverste pallplass i både Giro d’Italia og Tour de France. Den seierssultne kannibalen så heller ikke ut til å være mett, når han den 26. juni 1975 stilte til start i Tour de France. Den 62. utgaven av Le Grand Boucle startet med en prolog i belgiske Charleroi, en liten times tid unna Merckx’ barndomshjem. Dette skulle bli hans Tour.
Så langt hadde alt gått etter planen. Eddy Merckx hadde tatt over ledertrøya fra italieneren Francesco Moser etter en individuell tempo på den 6. etappen. Moser på sin side knivet om å få tilbake le maillot jaune, men hans kraftige kroppsbygning kunne ikke skjule at han slet så snart terrenget ble brattere. I kjølvannet av tvekampen mellom Merckx og Moser hadde hjemmehåpet Bernard Thévenet sakte men sikkert tatt beslag om tredje plassen i sammendraget. Thévenet var en god klatrer, og en strateg på sykkelsetet. Han lot heller kannibalen Merckx sole seg i glansen av den gule ledertrøya.
LES OGSÅ: Bly i blodet
Men den aldri mette og drakoniske kannibalen var langt fra godt likt hos alle. På klatringen opp til Puy de Dôme slår en fransk tilskuer Merckx i ryggen, men belgieren berger seg til mål uten nevneverdig tidstap. Dagen derpå derimot opplever Merckx sitt Waterloo, når han og franskmannen Thévenet kjemper om etappeseieren. To kilometer fra målgang på skistedet Pra-Loup ligger Thévenet og Merckx side om side. Merckx har fortsatt vondt i ryggen og tar smertestillende som demper matlysten hans. Belgieren glemmer å spise og går fullstendig tom. Thévenet griper sjansen og kjører ifra. I mål er det nesten to minutter som den nye sammenlagtlederen har på en slagen Merckx. Det er franskmannen som vinner Touren til slutt.
Eddy Merckx klarte å hente seg inn igjen etter slaget på vei opp til Puy de Dôme, men kom aldri mer tilbake fra tapet mot Thévenet. Etter nederlaget ved Pra-Loup skulle Merckx aldri igjen bære den gule ledertrøya i Tour de France. En æra hadde tatt slutt.
...
PS. For nettopp å feire sammenlagt seieren til Bernard Thévenet i 1975, vil årets 17. etappe gå i mål i Pra-Loup.
