Katrine Aalerud er klar for La Course by le Tour

Éndagsrittet er 107,7 kilometer langt, og kvinnene skal forsere målbakken Côte de la Fosse aux Loups fire ganger i løpet av rittet. Bakken er tre kilometer lang med 5,7 prosent stigning.

– Jeg er en outsider, melder Aalerud selv til Landevei – og fortsetter:

– Vi har ikke hatt noe møte taktikkmøte ennå, men jeg får nok ganske frie tøyler.

Håper på hardt ritt fra start

26-åringen fra Vestbys store mål, Giro Rosa, starter neste helg og det er først og fremst der hun er bestemt på å prestere, men har ikke tenkt å gå stille i dørene i La Course lørdag heller.

Fredag har det vært dårlig vær og hun har trent på rulla på Movistars hotell, et stykke unna løypen, men hun har studert den i VeloViewer, og sier hun liker det hun ser.

– Løypa er innholdsrik. Den favoriserer i utgangspunktet puncheurene, men det kommer litt an på hvordan det blir kjørt.

I løpet av de siste 40 kilometerne skal altså rytterne fire ganger over bakken, med målgang på toppen den siste gangen.

Rittet går på smale og kuperte helt på vestkysten av Frankrike, i Bretagne, og minner en del om vårklassikerne i april.

– Jeg liker bedre når det er bredere veier, så jeg må å være påskrudd. Jeg må være klar, som jeg var i Amstel Gold Race, hvor det også er smale veier. På de lokale rundene skal det ikke være så smalt. Det er dog en litt teknisk og smal inngang til bakken, så der må man være godt posisjonert.

– Hva skal til for at du vinner i morgen?

– Det må være hardt fra start. Det må bli satt høy fart og folk blir mer og mer slitne. Da klarer jeg å sitte med bedre bein til slutt. Det handler om at jeg slipper å gjøre det selv og bruke de kreftene selv. Så kan jeg sitte med og spare beina til finalen. Hvis jeg får en åpen rolle og får prøve meg mot slutten.

Tatt steg mentalt også

Aalerud kommer rett fra sterke prestasjoner i NM i Kristiansand, hvor hun nok en gang ble norgesmester på tempo. På fellesstarten ofret hun sin egne sjanser for Susanne Andersen, da løypa viste seg for lett for den sterke klatreren.

Hun har imidlertid tydelig vist at formen er god, foran to av sesongens største høydepunkter, Giro Rosa og OL i Tokyo.

Movistar-rytteren peker på Marianne Vos (Jumbo-Visma), Demi Vollering og Anna van der Breggen (SD Worx) og Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ) som de store favorittene i La Course.

De siste sesongen har Aalerud tatt gode steg fysisk, og ble blant annet nummer ni i klassikeren Liège-Bastogne-Liège i fjor høst. Et lite gjennombrudd var det i mai, da hun ble nummer fem sammenlagt i Women's WorldTour-rittet Vuelta a Burgos.

Vestby-jenta her flere ganger denne sesongen rost samarbeidet med verdenseneren Annemiek van Vleuten, og ikke bare har nederlenderen gitt Aalerud god matching på trening, men også hjulpet henne mye i det mentale arbeidet.

– Jeg merker at den biten kommer også. Det er det siste lille som mangler, for beina er der. Det at man selv tror man kan vinne. Hun er veldig direkte med meg og setter ting i perspektiv. At man får troen på seg selv og vet at man har kapasiteten til å vinne.

– Det stilles kanskje litt andre krav til prestasjoner i Movistar, nå som hun er kommet inn?

– Jeg ser på det som positivt. Jeg har jo alltid forsøkt å vinne, men nå forstår jeg ting litt bedre. Jeg får litt bedre veiledning, når jeg er i de situasjonene. Folk som har syklet lenge har ting klarere for seg, som jeg kanskje ikke skjønner. Du må nesten begynne helt på scratch for å lære det, selv om fysikken er veldig bra.

Den store sjansene til å vise hvor store steg hun har tatt får hun altså i Giro Rosa, som starter neste fredag, hvor hun blir lagets kort i Van Vleutens fravær.

Gleder seg til fullverdig utgave

Årets utgave av La Course er den åttende i rekken. De siste årene har det versert rykter om at ASO har jobbet med en lengre Tour de France-utgave for kvinnene, noe som til slutt ble bekreftet tidligere i år.

Hadde det ikke vært for koronapandemien hadde man hatt rittet på beina allerede i år, ifølge Tour de France-sjef Christian Prudhomme.

Men neste år blir det altså et åtte etapper langt Tour de France for kvinnene.

Aalerud gleder seg til det.

– Det er ganske stort. Man vet jo hvor stort fokus rittet har hos herrene. Det å kunne få et Tour de France for kvinnene ... Jeg håper at det får like stor status og medieoppmerksomhet. At det blir en fest rundt det, og at vi også får kjøre de samme ikoniske bakkene. Det har ganske mye å si. At vi også får vist at vi kan kjøre like harde ritt. Det er den folkefesten som er i Tour de France for herrer, vi håper vi kan få hos.

PS: La Course kan du følge på TV 2 Play fra klokken 08.10 i morgen, og Discovery+/GCN+ fra klokken 08.15. Forventet målgang er rundt klokken 11.30.