Tobias Foss skrev norsk sykkelhistorie i Giro d'Italia

– Akkurat nå gleder jeg meg til en god, fin pizza, sier Foss humrende til Landevei – og fortsetter:

– Vi kjører lavfiber gjennom hele Giroen og da går det veldig mye i ris, så det blir godt å få seg noe god pizza med noe god ost.

Foran den 30,2 kilometer lange tempoetappen som avsluttet årets Giro d'Italia var 24-åringen fra Vingrom meget ambisiøs, og ønsket å kjempe om seieren.

Han fikk det imidlertid tungt, men ble likevel nummer 13, litt under minuttet bak etappevinner Filippo Ganna.

– Den var overraskende seig. Jeg var ganske sliten, spesielt mentalt, og det var kanskje litt vanskelig å virkelig gire seg opp, og motivere seg. Men jeg hadde en ok feeling og presterte helt på det jevne. Det hadde vært gøy med litt bedre bein, men det er vanskelig å forvente så mye når man ikke har gjort dette før. Alt i alt var det en greit gjennomført etappe og ny, god erfaring.

– De siste dagene har tatt på?

– Ja ... Jeg kjente at jeg var sliten, men det er godt å se at man sammenlignet med de andre sammenlagtrytterne gjør en bra tempo. Det er også motiverende i treningsarbeidet som skal gjøres fremover.

Historisk

Med niendeplassen i sammendraget vipper han Dag Erik Pedersen av tronen som den nordmannen med best sammenlagtplassering i den italienske Grand Touren.

Pedersen ble nummer ti i 1984.

– Det er gøy det, for så vidt. Jeg føler vel at vi er inne i en tid hvor sånne rekorder kommer til å bli brutt og ikke være spesielle lenger, men det er jo kult å gå litt i fotsporene til Carl Fredrik [Hagen] og bevise at nordmann kan kjøre en Grand Tour og hevde seg. Det er kult og motiverende med tanke på jobben som skal gjøres videre.

– Nå som vi er på den andre siden av Giroen, hadde du noen forventninger i forkant?

– Jeg har hele tiden sagt at jeg ikke har noen forventninger selv etter jeg begynte å hevde meg bra også. Fokuset har vært å unne meg en Grand Tour hvor jeg bare kan ha det gøy og gi full gass. Ta med all erfaringen jeg kan. Allerede neste år kan det være at jeg ikke kan komme til en Grand Tour bare for erfaring. Det har vært tilnærmingen hele tiden. Forventningen har ikke vært så store, men det har vært utrolig lærerikt og en kjempebonus med tanke på resultat.

Håper å ta over i Jumbo-Visma

Underveis har han levert en rekke strålende prestasjoner. På den innledende prologen tok han en svært imponerende tredjeplass, kun slått av tempoverdensmester Filippo Ganna (Ineos Grenaders) og lagkamerat Edoardo Affini.

Etter at Jumbo-Vismas opprinnelige kaptein, George Bennett, strevet i regnet i den første uken, tok Foss over som kaptein etter den sjette etappen.

På den 11. etappen, på grusen i Toscana, var han blant de aller sterkeste i favorittgruppen. Under ekstremværet på den 16. etappen strålte han, og klatret strålende opp Passo Giau, og var nummer ti i mål i Cortina d'Ampezzo.

Og at han virkelig maktet å stå løpet ut i Giroen, viste han på den 19. etappen, hvor han kjørte noen av sine beste watt-verdier noensinne.

I sammendraget ender han elleve minutter og 44 sekunder bak sammenlagtvinner Egan Bernal, men for Foss er prestasjonen først og fremst en bekreftelse på at han kan kjempe i toppen av en Grand Tour.

– Det er mange tøffe prioriteringer, og det er mange år som ligger bak det nivået jeg er kommet på nå. Det er en ordentlig fin gulrot og lønn for strevet. Så gir det mye motivasjon, samt det å vise laget at jeg er en mann for fremtiden. Jeg håper de har troen på at jeg kan vokse i laget og ta over for de store gutta når de er ferdig.

I morgen går turen hjem til Andorra, hvor Foss bor store deler av sesongen, før han drar hjem til Norge. Der skal han sykle tempo og fellesstart under NM i Kristiansand om et par uker.