Mathieu van der Poel fikk en drømmestart på cyclocross-sesongen sin forrige helg, da han gikk helt til topps under verdenscupen i Hulst. Fra en vanskelig startposisjon brukte nederlenderen bare seks minutter på å komme seg helt opp i tet.
Søndag denne helgen vender også hans erkerival Wout van Aert tilbake til konkurranse, og de to møtes til duell i verdenscupen i Antwerpen.
Van Aerts forrige konkurranse var VM-fellesstarten i Australia i slutten av september, hvor han endte på fjerdeplass.
– De forrige cross-rittene har kommet for tidlig for meg. Jeg bør ikke starte for tidlig, men søndag føles som det rette tidspunktet. Etter å ha sett de siste rittene på TV, har jeg begynt å klø etter å starte igjen, sier Van Aert i en pressemelding fra Jumbo-Visma.
Forrige vinter stilte 28-åringen til start i ti cyclocross-ritt og vant ni av dem. Hans dårligste plassering var en fjerdeplass.
Blant seirene var to verdenscupritt og det belgiske mesterskapet. Van Aert valgte imidlertid å stå over VM i cyclocross, ettersom mesterskapet var lagt til USA, noe som betød en lang reise.
Verdenscupen i cyclocross kan du se på TV. Sjekk sendeskjemaet her!
Foran sesongens første konkurranse sier Van Aert at en ikke skal forvente at han vinner fra første ritt, slik han gjorde i fjor.
– I fjor var jeg god med en gang, og nå forventer folk det samme. Det jeg gjorde i fjor bør ikke regnes som normalt.
Van Aerts store mål for sesongen er VM i Hoogherheide den 5. februar. I desember skal han i aksjon i total syv cross-ritt. I tillegg til verdenscupen i Antwerpen, stiller han også i verdenscupen i Dublin (11. desember) og Gavere (26. desember).
Regjerende verdensmester Tom Pidcock viste også bra form forrige helg, og var den som var nærmest å følge Van der Poel i Hulst.
Briten ødela imidlertid et hjul i en utforkjøring ute på den siste runden og sto av rittet, da han ikke kunne fortsette på sykkelen.
Dermed endte Laurens Sweeck (Belgia) på annenplass mens Eli Iserbyt (Belgia) ble nummer tre.
Verdenscupen i cyclocross 2022/23
Runde 1 – 9. oktober: Waterloo
Runde 2 – 16. oktober: Fayetteville
Runde 3 – 23. oktober: Tabor
Runde 4 – 30. oktober: Maasmechelen
Runde 5. – 13. november: Beekse Bergen
Runde 6 – 20. november: Overijse
Runde 7. – 27. november: Hulst
Runde 8. – 4. desember: Antwerpen
Runde 9 – 11. desember: Dublin
Runde 10 – 17. desember: Val di Sole
Runde 11 – 26. desember: Gavere
Runde 12 – 8. januar: Zonhoven
Runde 13 – 22. januar: Benidorm
Runde 14 – 29. januar: Besançon
