– Vi ser at vi er en klubb som må jobbe annerledes for å kunne gi våre eliteryttere på landevei et godt sportslig tilbud.
Det sier styreleder i Lillehammer Cykleklubb, Eirik Haagensen.
Lillehammer CK har vært et av de sterkeste klubblagene i en årrekke, og har vært med på å fostre talenter som Edvald Boasson-Hagen, Tobias Foss, Johannes Staune-Mittet og Jørgen Nordhagen, for å nevne noen.
En lisens som UCI kontinentallag vil gi laget mulighet til å søke om deltakelse i de norske proffrittene Tour of Norway og Arctic Race of Norway, samt andre internasjonale ritt med UCI-status.
– Når vi nå har et engasjert og kompetent støtteapparat som ønsker å ta steget opp på conti, og rytterne er samstemte om at de ønsker å gjøre det som trengs, var tiden moden for å sende søknaden, sier Haagensen.
I laget er det Martin Olsen som skal være sportsdirektør, med Even Røed som assisterende sportsdirektør.
Olsen har lang fartstid i norsk sykkelsport og syklet i sin tid for Joker-laget og har også tidligere jobbet for Dare Bikes i Norge. De siste årene har Olsen jobbet med Lillehammer CK og som trener på NTG Lillehammer.
Even Røed har vært trener for både nevnte Staune-Mittet og Nordhagen de siste årene.
– Som elev ved NTG Lillehammer og med to år som junior i klubben vil et UCI-lag fra LCK muliggjøre matching på et profesjonelt nivå. Det er avgjørende for at jeg kan utvikle meg videre mot målene mine som syklist, sier Kasper Haugland – som har vært blant de beste juniorrytterne i Norge de siste årene.
Fra to til tre
Norges Cykleforbund (NCF) har godkjent søknaden, som nå skal sendes videre til Det internasjonale sykkelforbundet (UCI).
Kontinentalnivå er det tredje øverste nivået i sykkelsporten, og fra før har vi to lag på dette nivået i Norge: Uno-X Development Team og Team Coop-Repsol.
Profflaget Uno-X er på nest øverste nivå, ProTeam, mens det øverste nivået er WorldTour (WorldTeam).
Fra før har Lillehammer CK et tett samarbeid med både Uno-X og NTG på Lillehammer.
«Etter en krafig reduksjon av norske Continental-lag de siste årene har vi som klubb tatt sats og ønsker å bidra til å styrke Norge som sykkelnasjon, der drømmer kan bli til virkelighet for ryttere og lag» heter det i en pressemelding fra laget.
