Fredagens E3 Saxo Classic ble en heseblesende affære, med nesten 50 km/t i snitt de to første timene, før det ble en rekke angrep i finalen, fra blant andre Mathieu van der Poel.
Erkerival Wout van Aert så imidlertid også sprek ut, men på vei opp Paterberg med 45 kilometer igjen, skled belgieren da han skulle opp av betongrenna og inn på brosteinen og gikk i bakken.
Mens Van der Poel rev seg løs alene, lot ikke Visma - Lease a Bike-rytteren moralen knekke. Etter velten kjørte han seg opp igjen til forfølgergruppen, før han selv angrep og gikk løs på Oude Kwaremont – og tok opp jakten.
Van Aert kjørte luke ned til bare ti sekunder, men så sa det stopp og 29-åringen gikk tom for krefter.
Mens Van der Poel kunne juble for en overlegen seier, ble Van Aert hentet av Jasper Stuyven med noen kilometer til mål og var sjanseløs i spurten mot landsmannen.
Første brosteinsduell
Fredag er det ni dager til årets Flandern rundt, hvor Van der Poel og Van Aert er de store favorittene.
Mens Van Aert startet sesongen tidlig i februar, og står med etappeseier i Volta ao Algarve og seier i Kuurne-Brussels-Kuurne, startet ikke Van der Poel sesongen før Milano-Sanremo forrige helg.
Van Aert stilte på sin side ikke til start i Milano-Sanremo, og har tilbrakt de tre siste ukene i høyden på Tenerife.
Dermed var dagens ritt den første pekepinnen på hvor de to gigantene står i forhold til hverandre.
– Van Aert tetter jo luka, han tar tid på Van der Poel opp Oude Kwaremont som tyder på at han har gode bein. Alt man trenger for at det ikke blir en suveren vinner som det blir her, er at én klarer å følge han. Kanskje kunne Van Aert fulgt ham uten den velten, oppsummerte Eurosport-kommentator Theis Magelssen.
Ekspertkommentator Henrik Evensen fulgte opp:
– Han ville i hvert fall vært veldig mye nærmere. Det ville blitt mer interessant de siste 40 kilometerne, men det var ingen tvil om hvem som var sterkest i dag.
Sterk Abrahamsen
Det skulle bli en lang og intens kamp om å komme seg med i dagens brudd, som ikke fikk gå før etter rundt 70 kilometer.
Da var imidlertid Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) med på notene og «Plogen fra Grenland» kom seg løs sammen med ni andre ryttere.
Gruppen fikk fire minutter på det meste, før favorittgruppen sakte, men sikkert tauet dem tilbake.
Van der Poel, Van Aert & Co. kom dog ikke à jour før inngangen til Paterberg, langt inne i finalen, og Abrahamsen fikk muligheten til å kjøre om en topplassering.
28-åringen hadde ikke krefter igjen til å følge de beste, men bet seg fast, og til slutt spurtet han inn til en 12. plass i den fjerde gruppen til mål.
Rasmus Tiller var også lenge en jojo i favorittgruppen. Tiller ble flere ganger hektet av, blant annet etter noen forrykende angrep av Van der Poel, men kjørte seg stadig tilbake.
Til slutt hadde han ikke mer igjen i beina og måtte slippe.
Brudd i nesa for Hagenes
Den tidligere norske juniorverdensmesteren Per Strand Hagenes har også tilbrakt de siste tre ukene på Tenerife sammen med Wout van Aert, og Visma - Lease a Bike-rytteren er tiltenkt en rolle i Paris-Roubaix om et par uker.
I dagens ritt skulle han forsøke å hjelpe Van Aert til seier, men nordmannens ritt var over etter kun ti kilometer.
Rittet hans endte i en velt og en blodig nese, som Visma-laget senere kunne fortelle resulterte i en brukket nese.
– Han vil reise hjem for å komme seg, skriver laget videre.
Dermed ryker søndagens Gent-Wevelgem for unggutten, mens lagets pressekontakt Thijs Roelen forteller til Discovery at det er for tidlig å si hva nesebruddet betyr for Paris-Roubaix-deltakelsen.
Results powered by FirstCycling.com
