Martin Tjøtta vant med et nødskrik: – Hadde ikke klart 500 meter til

Men legger også til:

– Det blir lettere å tenke på noe positivt da, og se fram til ferien.

Merker hardkjøret

22-åringen som tidligere syklet for Ringerike SK, hoppet på et tilbud fra Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme i fjor høst. Siden februar har det gått i et banka kjør.

Psst! Har du lest denne? Tourmanager-tips: Disse rytterne må du ha

Det er også grunnen til at han gikk i brudd i motbakke etter rundt 25 kilometer av fredagens klatreetappe.

– Jeg har vært sliten lenge, siden litt før NM. Det har blitt mye ritt og lite hvile. Jeg kunne helt enkelt trengt litt ferie. Jeg vurderte å gi meg i går kveld, men så tenkte jeg at jeg kunne jo gå i brudd og dermed komme litt i forkant inn i bakkene, og så løste det seg greit, sier han.

– Så nå gir du deg i morgen i stedet?

– Jeg hadde egentlig håpet på det, men så kjørte jeg meg inn i klatretrøya og litt sånn, svarer han.

Ante svakhet i utforkjøring

Tjøtta er klok rytter. Han la merke til at bruddkompisene hans ikke var nevneverdig gode utforkjørere underveis. Dermed la han inn et rykk nær toppen av nest siste klatring, og kjørte ifra dem nedover mot den siste.

Den 138 kilometer lange etappen hadde målgang helt oppe på 1968 meter. Ved demningen Place Moulin i Binoaz, nord i Italia.

Det var med nød å neppe han klarte å holde Davide De Cassan og Alex Bogna bak seg på de siste kilometerne opp til toppen.

– Jeg satt og malte oppover der. Det var fryktelig seigt, men jeg tror de bak var slitne og, sier han.

– Hvor mye lengre tror du at du kunne ha holdt unna?

– Nei, kanskje 500 eller 1000 meter. Det var bare 12 sekunder igjen på slutten, og jeg tror jeg hadde 55 sekunder innenfor den siste kilometeren.

Grubler på strategien

Når Landevei snakker med ham fredag kveld, sitter han og funderer på strategien videre i rittet.

Lørdagens etappe ser tung ut, og det blir ikke mye bedre når U23-feltet skal takle Col de Saint-Pantaléon og Breul Cervina under den tradisjonsrike avslutningen med utgangspunkt fra Valtournenche.

– Det har blitt litt bedre de siste dagene. Jeg er litt mer optimistisk nå. Men det er en tung dag med 4000 høydemeter og 17 mil på sykkelen. Planen var egentlig å gå for sammendraget her nede, men det ble tungt.

– Hvordan kan du løse etappen på en god måte?

– Det er ikke noen lette etapper igjen, men kanskje kan jeg skli avgårde i et brudd i morgen, og ta noen billige poeng i starten. Jeg sitter og grubler litt på det nå. Da har man langt på vei tatt hjem den trøya. Jeg vil ikke kjempe så lenge for å få det til, og så blir det nok grupettoen inn på et punkt.

Ønsker å bli en bedre klatrer

Som ryttertype trives han nok hakket bedre i kortere og mer eksplosive bakker. I Aosta-dalen er klatringene både 10, 15 og 20 kilometer lange.

– Jeg ønsker på en måte at det skal være min type terreng. Jeg ønsker å utvikle meg litt den veien, men det er kanskje ikke helt det jeg er best på nå, nei.

Psst! Har du lest denne? Aalerud forlater Movistar, sykler for Uno-X fra 2024

– Du leter også etter en proffkontrakt neste år. Hvordan tror du en etappeseier i Aosta kan spille inn der?

– Jeg håper jo at det hjelper på. At de kan endre litt mening, men man vet jo aldri.

Følges av profflag

Landvei har tidligere omtalt at både Arkéa Samsic og AG2R Citroën følger med på nordmannen. Foreløpig er det mest snakk om en stagiaire-kontrakt ut sesongen, men målet er å bli proff i 2024.

– Forhåpentligvis blir det en avtale som stagiaire. Det begynner å falle litt på plass, det gjør det. Men jeg har heller ikke helt tatt avgjørelsen, sier han.

– Målet er proffkontrakt for 2024?

– Jeg håper jo på det

– Etter Aosta, hvor går ferieturen?

– Det er en Tour de France-målgang hjemme i Bourg-en-Bresse, så jeg skal i hvert fall se på den. Og så blir det nok litt hvile, avslutter Tjøtta.

Men først blir det nok et stunt i Italia – for å se om det er mulig å skvise noen flere klatrepoeng ut av en allerede sliten kropp.