Kristoffer Halvorsen: – Det betyr mye

– Det betyr mye. I hvert fall når det var et såpass hardt ritt er det deilig. Selv om jeg har følt den siste måneden at formen har vært veldig bra.

Det forteller 24-åringen til Landevei på telefon fra Belgia, onsdag kveld. Da han sto på startstreken i Kuurne-Brussels-Kuurne 28. februar var det nøyaktig ett år siden sist han hadde konkurrert.

Etter at koronapandemien slo inn over Europa, strevde han og endte opp med en treningsstopp, som ledet til at han var ute av form til å sykle konkurranser da sesongen startet opp igjen på sensommeren.

Men etter en lang opptreningsperiode over høsten og vinteren, og en overgang fra WorldTouren og EF Education til det norske ProTeamet Uno-X, har han jobbet seg tilbake. Onsdag var det også synlig på resultatlistene, da han ble nummer åtte i Nokere Koerse.

– Det er gøy å sykle ritt. Treningen har gått veldig bra, og jeg har følt meg ganske bra i alle rittene her nede. I dag hadde jeg ingen problemer med sykkelen eller kom bak noen velt. Da ble det et greit resultat til slutt. Vi kjørte veldig bra underveis i rittet, synes jeg.

Imponerte med offensiv kjøring

Det man så av Halvorsen i Nokere Koerse var kanskje noe av det beste man har sett av kristiansanderen. Han ble nummer to i Nokere Koerse i 2016, kun slått av den raske belgieren Timothy Dupont, men den gang var det en helt annen rittutvikling.

I onsdagens ritt ble det kjørt knallhardt og med de tøffe forholdene ble utskillelsen stor. Gjentatte ganger var Halvorsen med på angrep i fronten og var av gårde i mindre grupper.

Samtidig satte Uno-X seg i front med 90 kilometer til mål, satte opp farten for å splitte feltet og resten av rittet var det alltid Uno-X-ryttere å se helt foran i feltet.

– Når det er bløtt, vind og brostein må du være langt fremme. Vi gikk kanskje litt tidlig frem med laget, men gutta var gira. Jeg sa at det var langt til mål, men de var gira og de gjorde det lett for meg å ligge bak dem. Da sparte jeg mye krefter med å ligge så langt fremme. Vi kunne kanskje ventet en halv runde med å gjøre det, men jeg synes vi gjorde et kjempegodt ritt. Vi satt godt fremme på alle de kritiske punktene. Det gir bra med selvtillit og viser at vi har noe å gjøre i disse rittene.

– Vi er kanskje ikke så vant med å se deg kjøre på den måten?

– Når man sitter helt foran der så koster det ikke så mye mer å gå med og da kan man åpne slusene litt tidligere. Da sitter man i hvert fall med, selv om man kanskje bruker litt mer krefter. Men jeg følte meg bra og formen er veldig bra.

– Var totalt stopp

Inn på de siste 30 kilometerne hadde Uno-X også med Anders Skaarseth, Rasmus Tiller og Erik Resell i frontgruppen, og det norske laget tok ansvar for å holde det samlet.

Dessverre var det ikke så mye hjelp å få fra andre lag, og dermed ble det ikke mulig å hente inn igjen Damien Gaudin (Total Direct Energie) og Ludovic Robeet (Bingoal – Wallonie Bruxelles), og sistnevnte gikk solo på de siste kilometerne og vant.

Etter Nokereberg, et 400 meter langt brosteinsparti rundt 10 kilometer fra mål, var det bare Halvorsen som satt igjen med de aller beste i forfølgergruppen.

Inn på den siste kilometeren var det tydelig at duoen i front kom til å holde unna, og at Uno-X-rytteren spurtet om en tredjeplass.

Oppløpet var en slak motbakke på brostein, og gjennom de siste svingene og inn på det siste rettstrekket var det nordmannen som ledet an.

– Jeg tenkte bare at jeg skulle være først ut, men det ble litt langt. Det var vel kanskje 400 meter. Når det var 100 meter igjen trodde jeg at jeg kanskje kunne klare tredjeplassen, for det var ingen som kom forbi, men 50 meter senere kom de. Da sa beina totalt stopp, selv om jeg syklet alt jeg hadde. Alt i alt er jeg veldig fornøyd, men vi skulle gjerne hatt podieplassen, men det kommer flere ritt så vi får prøve der.

– Jeg har gode minner derfra

Dermed ble det til slutt en åttendeplass på den tidligere u23-verdensmesteren, men det ga likevel Uno-X deres tredje topplassering den siste måneden. Resell ble nummer ti i Kuurne-Brussels-Kuurne, mens Tiller spurtet inn til annenplass i Le Samyn.

Kun i GP Jean-Pierre Monseré har det norske laget havnet utenfor topp ti. Da var det Halvorsen som ble lagets bestemann, på 23. plass. Men også da grep Uno-X tøylene i rittet, og forsøkte å kjøre et opptrekk for Halvorsen. Dessverre var det norske profflaget noe tidlig i front og falmet på den siste kilometeren.

Men det norske lagets kjøring er blitt lagt svært godt merke til, og på Twitter har det florert med hyllest for måten laget kjører på fra utenlandske sykkelfans.

– Det er bra stemning i laget. Gutta er kjempesterke og hjelper meg veldig bra inn til alle de viktige punktene i løypa. Selv om alle lagene har lyst til å være fremme der, så er vi der. I dag synes jeg vi var best på det, sier Halvorsen – og legger til:

– Det betyr veldig mye. Ikke bare for meg, men jeg tror alle får bra selvtillit av det. Alle gjør oppgavene sine 100 prosent, og det er veldig bra at ikke bare de som sykler der ser det, men at andre også ser det. At man kan se hvordan lagarbeidet er.

Fredag venter nok et belgisk éndagsritt, Bredene Koksijde Classic, hvor Halvorsen har en meget sterk palmarès. I 2017 vant han, mens de to påfølgende årene ble han nummer to. Etter dagens prestasjon er målet minst podiet.

– Formen er i hvert fall bra, så får vi ta rittet som det kommer. Det er meldt en del vind og vi skal vel opp Kemmelberg et par ganger, så det er jo noen hindringer på veien. Det er vel syv mil helt flatt til mål, men jeg har gode minner derfra så jeg tror absolutt vi bør håpe på et godt resultat, sier han – og avslutter:

– Jeg har visst at formen er bra, at jeg er på et høyt nivå, og så handler det om å få dunket inn noen gode resultater.