Team Sky gjennom ti år

Mediemogulen James Murdoch i TV-nettverket Sky sponset banelaget med en million pund ut året, og ble derfor invitert til velodromen. 

Sky er i samme periode på jakt etter en ny idrettsgren å sponse. De vil inn med store midler, og etter at Murdoch besøker velodromen i Manchester starter ballen å rulle. 

Neste år presenteres Team Sky. De går rett inn i øverste divisjon, med nærmest ubegrensede midler for et sykkellag. Murdoch har store ambisjoner, og Team Sky skal vinne Tour de France med en britisk syklist innen fem år.   

Sky blir mer enn et lag, det blir nærmest et konsept. 

I logoen har de en tynn, blå strek. Den symboliserer en etisk grense de ikke vil krysse, den uttalte antidopingprofilen er knallhard. Har du hatt befatning med doping, får du ikke være i Team Sky. Det gjelder enten du er rytter, trener eller sportsdirektør.

Den blå streken symboliserer også knivseggen alle rytterne balanserer på. Hvor langt kan de strekke seg for å nå sine mål, uten at det blir for mye? De utfordrer linjen hver dag. Slik beskriver i hvert fall laget seg selv. 

De går hardt og pompøst ut, og marginal gains-filosofien blir raskt parodiert, mens journalister graver alt de kan etter grums. Selvfølgelig finner de grums, ingen i 2009 kan ansette tidligere ryttere som ikke har skjeletter i skapet.

I ledelsen har Team Sky flere usikre kort. I 2012 må Steven de Jong, Sean Yates og Bobby Julich gå i kjølvannet av Armstrong-etterforskningen. Pressen vil ha svar. Handler antidopingprofilen om at de kan ansette hvem som helst som ikke er tatt, selv om hele feltet vet de var dopet? 

Dave Brailsford satser på Bradley Wiggins som den store stjernen, hjulpet av Chris Froome og Geraint Thomas. Tre nordmenn finner også veien til laget, i tillegg til et kobbel av utenlandske proffer. 

Team Sky gjør raskt det de skal. De vinner løp. De er suverene på det meste av etapperitt. De har perfeksjonerte spurttog i fjellene. Fansen mener det er for kjedelig, men hvorfor skulle de gjøre noe annet?

Marginal gains, den kliniske tekningen rundt prestasjon dikterer rytmen i Team Sky. Rytterne blir beskrevet som roboter, med presisjonen til en metronom. Er du ingen robot, går du lei i Sky.

Hva marginal gains-tilnærmingen virkelig går ut på kommer fort til syne på utstyrsfronten. Bussen til Team Sky har alle tenkelige fasiliteter i luksuriøst omfang, og konkurrentene kaller den bare for «dødsstjernen».

En gigantantenne på taket skal gjøre det lettere for rytterne å finne bussen etter målgang uten å sløse krefter. På etappeløp reiser lagets seigneurer fra hotell til hotell og skifter madrasser, dyner og puter, i tillegg til å sette opp klimaanlegg på rommene.

Rytterne skal få bedre søvn og være mer uthvilt enn motstanderne. I 2015 anskaffer Sky egne campingbiler, der lagets toppryttere skal bo under etapperitt, istedenfor å måtte sjekke inn på nye hoteller hver kveld. De mobile hjemmene blir raskt forbudt av UCI.

På Skys lager i Belgia oppbevares dekk som sigarer i en humidor. De er 0,5 mm bredere enn de en får kjøpt i butikken, det har de regnet seg frem til er best, og de lagres i konstant temperatur og luftfuktighet.

Mekanikerbussen er en eksakt kopi av hovedverkstedet, så ingen skal bruke tid på å lete etter en skrutrekker. 

Når Tim Kerrison blir sjeftrener i Sky innføres oppvarming og nedsykling på rulla som en fast rutine i konkurranser. Andre lag ler, men kopierer fort prosedyren. Lagets budsjett går fra 14,6 millioner pund i 2010 til 38 millioner i 2018. Lagets budsjetter får opp diskusjonen om seier i en Grand Tour er noe som kan kjøpes for penger.

Team Sky, nå Ineos, har vært ledende på mange endringer i sporten. 

Følg tidslinjen for det viktigste laget har vært gjennom siden starten i 2009.

Tidslinje Team Sky

2010: De gamle er fortsatt eldst. Veteranen Greg Henderson sikrer Team Skys aller første seier i et kriteriumsritt i forkant av Tour Down Under i januar. En drøy måned senere vinner så 33 år gamle Juan Antonio Flecha Omloop Het Nieuwsblad.

I mai bærer Bradley Wiggins den rosa ledertrøyen i Giro d’Italia i én dag. Året får en tragisk avslutning. I Vueltaen dør soigneuren Txema Gonzales av en infeksjon, samtidig som tre av lagets ryttere blir syke. Hele laget reiser hjem etter 7. etappe. Kurt Asle Arvesen, Lars Petter Nordhaug og Edvald Boasson Hagen er alle en del av laget.

2011: Edvald er i kanonform i 2011, og vinner Team Skys første etappeseier i Tour de France. Edvald fikk en drømmeåpning hva gjelder sjanser dette året, for Bradley Wiggins velter på den sjuende etappen av Tour de France, og knekker kravebenet.

Plutselig har ikke laget en sammenlagtfavoritt. Edvald benytter sjansen på to bruddetapper, og vinner ytterligere en etappeseier. Han står også øverst på resultatlisten i Eneco Tour og Vattenfall Cyclassics. 

Rivaliseringen mellom Bradley Wiggins og Chris Froome kommer til syne i Vueltaen denne høsten. Det er Wiggins som er kapteinen, men Froome viser seg å være den sterkeste av de to.

I Madrid blir begge slått av overraskelsesmannen Juan José Cobo. Sommeren 2019 blir spanjolen riktignok fratatt seieren sin i Spania rundt grunnet doping. Dermed er det Chris Froome som vinner Team Skys første Grand Tour.

Kurt Asle Arvesen legger opp etter sesongen, men fortsetter i en coachrolle i laget.

2012: Sky henter Mark Cavendish, selv om de fortsatt er et sammenlagtlag. Lars Petter Nordhaug tar sin første proffseier i Trofeo Deià på Mallorca. 2012 oppsummeres best ved at Bradley Wiggins bryter alle rekorder.

Han triumferer i både Paris-Nice, Tour de Romandie og Critérium du Dauphiné. Som første brite vinner han Tour de France, men det ulmer internt.

Chris Froome ser ut til å ville utfordre ham, og på en av de siste fjelletappene kjører Froome Wiggins av hjul. Wiggins truer med å dra hjem. Kamphanenes koner krangler så busta fyker på Twitter. Men Wiggins står løpet ut, og senere avslutter han sesongen med å vinne tempogull under OL i London.

Dave Brailsford kjører en nådeløs linje, og sportsdirektørene Sean Yates, Steven de Jongh og Bobby Julich mister jobben på slutten av året. Alle tre ryker i dragsuget av etterforskningen rundt Lance Armstrong, men kritikere krever svar på hvorfor de noen gang ble ansatt. 

Lars Petter Nordhaug går til Blanco, som tilbyr både høyere lønn og muligheten til å kjøre for egne sjanser. 

Cavendish forlater laget etter kun en sesong. 

Ved nyttår blir både Wiggins og Brailsford adlet, og de får bære tittelen «Sir».

2013: Gabriel Rasch blir en del av klassikerlaget til Sky, og sykkelmotemerket Rapha går noe overraskende inn som klessponsor.

Chris Froome tar over arven etter Bradley Wiggins i Tour de France, og vinner den 100. utgaven av «Grand Boucle» på overlegent vis. Samme år som Lance Armstrong omsider innrømmer å ha dopet seg gjennom karrieren, opplever Froome mye skepsis knyttet til sin prestasjon i Tour de France.

Han svarer fra podiet på Champs-Élysées at «denne seieren vil tåle tidens tann». På slutten av året ar Jonathan Tiernan-Locke uregelmessigheter i blodpasset, og han blir utestengt fra laget.

2014: Team Sky opplever en dårlig sesong. Høydepunktet er Ian Stannards seier i Omloop Het Nieuwsblad, englands første seier i semiklassikeren. Colombianeren Sergio Henao får konkurranse- og treningsforbud med laget, etter uregelmessigheter i blodpasset.

Han blir senere samme sesong klarert for konkurranse av UCI. Tiernan-Locke får dommen, to års utestengelse, der flere av resultatene for Sky strykes.

Britene kan hverken avgjøre Giro d’Italia, Tour de France eller Vuelta a España i sin favør. Chris Froome havner i kryssild når det blir kjent at han under Critérium du Dauphiné har brukt astmaspray.

Froome stiller seg uforstående og viser til et medisinsk fritak fra UCI. Bradley Wiggins redder året for Team Sky ved å vinne tempo-VM i Ponferrada. Edvald har sin siste sesong i laget, og Gabriel Rasch legger opp etter Paris-Roubaix. Han fortsetter som sportsdirektør i laget.

2015: Lars Petter Nordhaug er tilbake i laget etter to år i Blanco/Belkin, og vinner historiens første utgave av Tour de Yorkshire sammenlagt.

Tidligere Sky-lege Geert Leinders får livstidsutestengelse av flere nasjonale forbund, og gir en stygg ripe i lakken for laget.

Ian Stannard vinner historiens kanskje mest komiske seier i Omloop Het Nieuwsblad, da han sitter alene i brudd med tre quickstepryttere og allikevel tar en overlegen spurtseier.

Men Froome er tilbake. Briten feirer karrierens andre seier i Tour de France. Allerede etter den syvende etappen overtar Froome ledelsen i rittet og forsvarer den gule trøyen til Paris uten nevneverdige problemer.

Siden skepsisen knyttet til hans prestasjoner bare øker, velger Froome og Team Sky å offentliggjøre resultatene fra tidligere belastningstester som skal vise at briten er ren. Bradley Wiggins har sin siste sesong i laget, og legger opp etter å ha forsøkt å vinne Paris-Roubaix.

2016: Det har ligget en monumentforbannelse over Team Sky. Selv om laget allerede har vunnet Tour de France tre ganger, har de ennå ikke triumfert i de store éndagsrittene.

24. april vinner endelig Wout Poels Liège-Bastogne-Liège. På en kald og ufyselig vårdag slår Poels Michael Albasini og Rui Costa på målstreken i Ans. Chris Froome vinner sin tredje Tour de France, mens det nok en gang spekuleres rundt eventuelle dopingpraksiser i Team Sky.

Den russiske hackergruppen «Fancy Bears» avslører at både Froome og Wiggins har flere medisinske fritak, og det finnes rykter om at sistnevnte har mottatt en pakke med mystisk innhold i Critérium du Dauphiné i 2011. 

Det britiske antidopingbyrået starter en etterforskning i slutten av september. Lars Petter Nordhaug bytter lag til Aqua Blue Sports.

2017: Michal Kwiatkowski vinner først Strade Bianche, og følger opp med å slå Peter Sagan og Juliah Alaphillipe i spurten i Milano-Sanremo. Ellers er alt som før. Chris Froome vinner sin fjerde sammenlagtseier i Tour de France, og triumferer i tillegg i Vuelta a España på høsten.

I desember blir det kjent at Froome under Spania rundt har avlagt en rutinemessig dopingtest, som viser ulovlig høye konsentrasjoner av astmamedisinen Salbutamol i blodet. Regelbruddet er ikke alvorlig nok til utestengelse, kun etterforskning.

Slike saker er ikke uvanlige, og de håndteres ofte uten at offentligheten blir orientert. Froome ble nummer to på VM-tempoen i Bergen, vel vitende om saken. 

Det er uklart hvordan franske og engelske aviser får tak i saken i desember, og spillet som følger skal vare helt frem til Tour de France neste år.

2018: U23-verdensmester fra 2016, Kristoffer Halvorsen, signerer for Team Sky. Froomes dopingsak fra fjorårets Vuelta a España trekker ut, og er fortsatt under behandling når han stiller til start i Giro d’Italia. Lenge ser det ut som om Sky-kapteinen er milevis unna konkurranseformen, men på rittets tredje siste dag slår han plutselig til.

På en historisk etappe sykler Froome solo over målstreken i Bardonecchia, tar over ledelsen i sammendraget og vinner «maglia rosa» til slutt. Med dette har han nå vunnet tre Grand Tours på rad – selv om det er en reell fare for at han kan miste giro-seieren på grunn av dopingreglene. I juli derimot har Team Sky et annet ess i ermet.

Geraint Thomas vinner Tour de France, da Froome er et lite knepp bak toppformen. Seierne er dog ikke nok til å overbevise medieselskapet Sky til å fortsette engasjementet, og i desember blir det offentliggjort at hovedsponsoren trekker seg i løpet av 2019.

2019: Kristoffer Halvorsen har så smått begynt å prestere, og vinner en etappe i Herald Sun Tour og Tour of Norway. 

22 år gamle Egan Bernal vinner Paris-Nice i mars, før han i juli vinner Tour de France. Team Sky heter på dette tidspunktet allerede Team Ineos, og den nye navnesponsoren kan skryte av den yngste Tour-vinneren gjennom historien.

I september kommer nyheten om at Dave Brailsford er diagnostisert med prostatakreft i forkant av Tour de France, og at han nylig har gjennomgått en operasjon. Prognosen etter operasjonen var ikke kjent da Landevei gikk i trykken. 

Skys siste seier i lagets historie kommer for øvrig i slutten av april, da russiske Pavel Sivakov vinner Tour of the Alps. Akkurat som Bernal er også Sivakov 22 år gammel.

Den medisinske rettshøringen av legen Richard Freeman fortsetter. Saken blir et sirkus, og etter mye om og men er videre høringer utsatt til 2020.