– Jeg tror bare de rundt meg er blitt bedre

Selv om resultatet kanskje ikke er den Kristoff-oppturen mange ønsket seg, er hovedpersonen selv trygg på at det ikke er lett å gjøre noe med resultatet:

– Jeg har ikke hatt en strålende klassikersesong, men den er bedre enn i fjor. Jeg kjørte bra i Sanremo og verdiene var greie der, men det gikk bare for fort. Jeg er nesten like god som i 2015, sa Alexander sa Kristoff til Landevei og Sykkelmagasinet etter målgang. 

– Men jeg tror nivået er høyere enn da jeg var på topp. De rundt meg er bare bedre, la han til.

Alexander Kristoff ble den første nordmannen som vant Flandern rundt. I 2015 stakk han sammen med Niki Terpstra av gårde over tre mil før mål, vel vitende om at han var overlegen i spurten.

Siden seieren har han to tredjeplasser, samt en fjerde-og femteplass.

Nå er Kristoff 34 år gammel, og med unntak av 2019-seieren i Gent-Wevelgem, har han ikke krysset målstreken i klassikerne som førstemann. I Wout van Aerts koronafravær var årets utgave et mer åpent ritt enn på mange år, og Kristoff ble sett på som en outsider.

For Flandern rundt har historisk sett vært et ritt som ble dominert av eldre og erfarne ryttere.

Men i dag ble rittet nok en gang et kjennetegn på moderne sykling. Vinnerne er unge og vinnerne er offensive.

Sportens kanskje største multitalenter stakk av i Oude Kwaremont 17 kilometer før mål. Tadej Pogacar (UAE Emirates) og Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) er henholdsvis 23 og 27 år gamle.

27 er kanskje ikke pur-ungt, men Van der Poel var i intet mindre enn sin fjerde finale i Flandern rundt. I dag vant han monumentet for andre gang.

I dag var det riktignok Pogacar som satte fyr på finalen, men det fikk Kristoff med seg lite av.

– Jeg var for langt bak til å se, men jeg tviler ikke på at det var sterkt. Hadde jeg hatt beina i Koppenberg hadde jeg fulgt de beste, for jeg satt jo på hjulet til dem, forklarte han. 

Etterhvert som angrepene til Pogacar ble flere, ble det færre og færre som fulgte. Siste gang opp Paterberg var det bare Van der Poel som greide å holde hjulet til sloveneren. Men i spurten var Van der Poel taktisk overlegen.

– Det var ikke overraskende. I hvertfall når Wout van Aert ikke var med, repliserte Kristoff kort om seierherren.

– Det var favorittseier.

Mot slutten klamret Kristoff seg i kjent stil fast til det som var av ryttere rundt seg. Han er notorisk kjent for å gi absolutt alt - helt til spurten er over. 

Det førte til nok et toppresultat i verdens største endagsritt.

– Vanligvis pleier jeg å ta de spurtene der, men jeg var helt død. Jeg kjørte alt jeg kunne og må si meg fornøyd hvis jeg klarte 10. plass, det er hvertfall det jeg har fått høre, sa Kristoff.