Derfor er Eli Iserbyt den neste stjerna i cyclocross

LES OGSÅ: Slik har Eli Iserbyt utstyrt syklene sine

Sporza, altså det belgiske svaret på NRK skal lage en reportasje, et 50-talls godt voksne mennesker venter på autograf. Han stiger ut til enorm jubel, tar et titalls selfie med damene og skriver autografer til herrene.

Medietrøkket er følgelig enormt.

– Hvorfor er du den beste rytteren i år?

– Wout van Aert og Mathieu van der Poel er ikke her, det er den viktigste årsaken, lyder det ærlige svaret.

LES OGSÅ: Test av Ridley X-Night SL

Faktisk har han vært tredjemann bak de to gigantene i en årrekke. Lenge før han gikk opp i seniorklassen, kun 21 år gammel. I sykkelkross er U23-klassen like populær som seniorklassen, og den følges tett.

Men de tre har ikke fått utkjempe dueller før i år.

– Det var akkurat det samme som skjedde da Wout og Mathieu forlot U23-klassen som veldig unge rytter. Jeg tok den plassen de hadde i hierarkiet. Når jeg kjører løp er jeg ikke typen som sitter og venter, og det er den største fordelen jeg har mot de andre, forklarer han om sesongåpningen.

– Da denne sesongen startet visste ingen hvordan rangen var. Når Mathieu pleide å vinne og Wout pleide å følge, visste ingen hva de nå skulle gjøre, og det var til min fordel. Da sesongen startet i USA kunne jeg si at «jeg er her nå og det er jeg som bestemmer», forklarer han.

Iserbyt svarer mekanisk, nesten innøvd. Han er mer tilstede i rittet som starter om tre timer enn samtalen her og nå. Han er nesten programforpliktet til å vinne. De to store er borte, og regjerende belgisk mester, Toon Aerts, er ikke i form.

SUPERTALENT

Det er mange år siden suksessen startet, og den kom umiddelbart. Iserbyt har strengt tatt ikke gjort annet enn å vinne.

– Jeg kombinerte fotball og cyclocross da jeg var yngre, det var fotball på lørdag cx på søndag. Men jeg ble belgisk mester i min første sesong, og da bestemte vi oss for å satse cyclocross, forteller han.

Vi, er han og familien. Derfra fortsatte fremgangen. Den fortsatte bare en vei, den fortsatte inn i fullstendig dominans i de andres fravær. Han ble belgisk juniormester begge årene han kjørte som junior, før han vant U23-vm og U23-verdenscupen som 19-åring. Det er kun enkeltritt han ikke har vunnet som U23-rytter.

­– Jeg visste jeg ville bli proff i cyclocross. Jeg hadde Bart Wellens og Niels Albert som forbilder, også Sven Nys, selvfølgelig. Men jeg så de bare på tv i et kvarter, og så var jeg ute og syklet resten av dagen, sier han.

Løpet som rytter i aldersbestemte klasser er nå over. Fra nå og resten av karrieren er han proff, i samme klasse som van der Poel og van Aert.

VAN DER POEL FORTSATT BEST

Seiersstatistikken fra 2019 ryker så fort van der Poel er tilbake. Under Superprestige i Ruddervorde, helgen etter vi fikk tatt en prat med ham, vinner van der Poel, mens Iserbyt har en dårlig dag og blir nummer fem.

Mer interessant ble det under EM i Italia helgen som var. Van der Poel vinner igjen, men Iserbyt blir nummer to, og det er ikke før den aller siste runden at han må slippe. Hele rittet har han selv angrepet.

Spørsmålet vi stilte, og som fortsatt gjelder, er åpenbart:

– Når slår dem?

– Jeg tror det er for tidlig å slå van der Poel, men Wout slår jeg kanskje nå.

– Er du for ung ennå?

– Hehe, ja jeg er ung, men de er jo unge de også. Klarer jeg å følge Mathieu vil det være stort. Ingen har lyktes med det.
Eli Iserbyt lyktes med den oppgaven på andre forsøk.